用大學教育幫下一代脫貧

這個問題，即將成為我們基金會在大專教育上的新任務：不只提高大學的入學率，更要提高大學畢業率。

 

脫貧的兩個轉捩點

念完高中升大學，是脫離貧窮的第一個轉捩點。而第二個轉捩點，是完成對工作有幫助的大學學業。年輕人如果過不了第一個轉捩點，就很難走到第二個；過不了第二個轉捩點，未來恐怕還是脫離不了貧困。

 

所以我們的任務，就是要幫助低收入家庭的學生，順利走過這兩個轉捩點。美國每年提供超過一千億美元的助學貸款，但是花了這麼多錢的效果在哪裡？大學生的畢業率並沒有提高。

 

所以我們的目標，就是要加倍：讓多一倍的低收入戶學生獲得大學或同等學歷，順利找到可以謀生的工作。

 

今年初，我在洛杉磯的一所公立高中，跟一位年輕女孩聊天，她說她正在學習當指甲美容師。這是個不錯的選擇，但卻不切實際，因為她上的課程，根本無法幫助她念大學。例如我看了她的課表，其中有一堂課，是教學生如何閱讀超市罐頭上的標籤、如何辨識罐頭的內容。這竟然是她的數學課。

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後來，我再也沒遇到那個女孩，也不曉得她念得怎樣，但我可以猜到她會有什麼樣的未來。她會從高中草草畢業，幸運的話，找到修指甲的工作，否則就只能去做速食店或零售店等低薪的工作。過一陣子，她可能會說，「這種工作沒有前途，我想回去念書，念完去當護士。」

 

因為她需要薪水過活，所以得繼續工作，同時報名社區大學。學校會要求她，接受護理課程的能力分級測驗，結果因為成績太差，她得先上兩、三個學期的數學與英文補救課，才能開始上護理學程。也就是說，她等於還在念高中，只不過繳的是大學學費。

 

等到正式開始上課，她又可能發現，有些必修課不是這學期沒開，就是時間跟她的工作衝突。她也許得花五年才拿得到學位。

 

最可能的結果是，她根本拿不到學位，因為她放棄了。於是一切又回到原點，她的工作前景依舊不樂觀。像她這樣的年輕人，全美國有幾百萬個。

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我們如果要打敗貧窮，就必須幫助更多學生獲得大學學位。基金會準備從四個步驟著手。

 

第一步，讓政府的助學貸款也能用來鼓勵學生，完成大學學業。我們會與學校、政府合作，只要學生順利領到畢業證書，學校就能獲得更多補助。

 

第二步，利用獎學金來鼓勵學生完成學業。路易斯安納州的一項初步研究已經發現，發獎學金給願意全時上課的學生，有助於大幅提高畢業率。未來三年，我們會提供經費，在八個州、十五所大專院校試行這種獎學金激勵計劃。
第三步，推動大學與在地企業之間的合作，讓學生知道，只要拿到學位，就有工作。這樣一來，念大學就成了謀生的資產，而非障礙。

 

最後，我們還要設法幫助成績落後的學生趕上來。根據統計，接受補救課程的學生裡，只有三分之一的人通過考試，可以開始修正式學分。其他人怎麼補都過不了，後來就放棄了。

 

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多年前，當我還是微軟的行銷經理時，公司因為成長太快，有些員工的能力趕不上需求，我就根據這些需求，為他們設計新的學習計劃。但現在的大學，最常見的補救方法，就是把過去的課程重新再教一遍。

 

如果我們能讓這些學生接受評估，然後說，「你要過關，就得先搞懂三個觀念，我們會有一套短期的重點加強課程，幫助你學習。」結果一定大不同。

 

舉例來說，假設我在洛杉磯遇到的那個女孩子，真的去念大學的護理人員課程，校方可以先評估她的學業成績，進行診斷考試，找出她在攻讀的護理學科上，有哪些不足必須先補強，然後提供一套重點補強的基礎課程給她。
不僅這樣，她還會獲得當地醫院的實習機會，未來等她畢業，醫院就可以雇用她，起薪四萬美元。

 

增加誘因，鼓勵念完大學

這些都是我們做得到的。我們必須把更多的誘因，放在鼓勵完成學業上面：一方面增加對學生、學校與雇主的好處，另方面不斷減少財務、課程時間等相關障礙。

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我們的願景，是打造一個繁榮的大學市場，包括了社區大學、一般大學、遠距大學和各種營利機構在內，大家根據價格、價值與便利性來爭取學生。

 

全世界沒有一個國家有足夠的資源，保證人民一生衣食無虞：但是，讓數百萬年輕人喪失受教育機會而貧困一生，對國家是最大的損傷。一個強大的社會，絕不該讓學生因為父母的窮困，而少了向上流動、脫離貧窮的機會。