莎拉與艾希莉跟許多年輕女孩沒兩樣，一個愛玩足球，另一個是啦啦隊隊長。她們都在老人院擔任助理，收入不錯。將來，莎拉想當護士，艾希莉可能去當藥理師，兩人都有光明的前景。
她們都是冷門教育──技職訓練計劃──培養出來的。
技職教育在美國一向不受重視，因為美國人大多反對學生太早選定職業，認為該給學生更多嘗試的機會。這些年來，儘管技職教育已經換了個新名稱，改叫「職涯教育」（career and technical education, CTE），但多數的中學生還是沒什麼興趣，都搶著去念大學。
不過，白宮經濟顧問委員會已經預測，雇主對於兩年制技術學院畢業生的需求成長速度，將比四年制大學畢業生來得快。而且包括州政府、智庫機構與地方領袖在內，美國各地也陸續有支持職涯教育的聲音出現，強調這種教育能幫助美國人提高薪資、增加國際競爭力。
職涯教育的做法，是讓學生擁有上大學、接受職業訓練，或直接就業的多重選擇。例如，威斯康辛州州長杜爾就擴大舉辦該州的「青年學徒計劃」，讓莎拉與艾希莉這樣的高中生在受訓後，都能找到工作。
目前為止，最成功的職涯教育模式，首推職業學院（career academy），這種小型學院結合了學科與技術兩方面的課程，同時還提供學生職場工作經驗，做得好的話，往往能帶來驚人成效。已有研究指出，職業學院讓學生的平均收入增加了一一％；男生的收入增加得更多，達一七％。
阿諾州長帶頭推動
去年，歐巴馬曾經要求每個美國人，至少花一年時間接受訓練，無論是「社區學院、四年大學、職業學校或當學徒」都好。但他的政府依舊偏重學科能力，教育部長的教改計劃裡，幾乎不提職涯教育。
儘管如此，芝加哥學區與加州政府卻都在推動各種類似職業學院的改革，而加州的主要推手，就是州長阿諾。 （吳怡靜譯）
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