年齡並不是突破自我的障礙，萊斯（Jeannie Rice）在倫敦馬拉松，以3小時33分27秒的絕佳成績，打破了自己創下75～79歲組的紀錄，同時她也是史上第一位在1500公尺、5K、10K、半馬、全馬等，多項高齡組比賽中的世界紀錄保持人，而且在某些比賽中，她的成績甚至超越男子組優勝選手。
這位馬拉松選手覺得自己仍像50歲一樣，而且充滿野心，萊斯告訴BBC，「希望能保持健康，跑馬拉松跑到80歲。」
最大攝氧量超越90%年輕女性
她的運動優異表現引起科學家的興趣，因此邀請她到實驗室進行研究。
研究人員查尼尼（Michele Zanini）告訴BBC，「她的數據令人難以置信，她的最大攝氧量可能比25歲的女生都高。」
最大攝氧量（VO2 Max），是指從事激烈運動時，消耗的最大氧氣量，對耐力選手最大攝氧量高可以提高跑步效率；對一般人而言，最大攝氧量的維持更為重要，因為隨著年齡增長而下降，最終甚至會影響爬樓梯、走路等日常生活。
萊斯的最大攝氧量高達47.8mL/kg/min，沒有運動習慣的70歲女性最大攝氧量約12mL/kg/min，而20歲女性的最大攝氧量平均約43mL/kg/min。
這項研究發表今年2月發表於《應用生理學期刊》（Journal of Applied Physiology）。萊斯的最大攝氧量不僅締造該年齡層女性有記錄以來的最高紀錄，更超越90%的20歲到29歲女性；而且她的最大心率來到每分鐘180下，也遠超過她的年齡預期心率。
作者之一的荷蘭馬斯垂克大學（Maastricht University）營養和運動科學助理教授范霍倫（Bas Van Hooren）對《華盛頓郵報》表示，研究人員分析萊斯的生理數據，為了了解人類隨著年齡增長如何保持健康，而非「服老」而減少運動。
為減肥起心動念，42年晨跑如一日
萊斯通常會這樣度過每天早晨，早上起床喝杯咖啡後，大約5點半至6點出門跑步，日復一日，已經這樣持續42年。
萊斯來自韓國，後來移民美國，是一位退休的房地產仲介，有兩個兒子，她會下定決心開始跑步，其實和許多女性一樣，都是為了減肥。
35歲那年她返回韓國省親，受親友招待吃了大量美食，萊斯告訴英國網媒《薩理生活》（Surrey Live），「如果我能沿街跑幾個紅綠燈，應該可以瘦下5磅（約2.3公斤），但我一次只能跑1、2英里（約1.6～3.2公里），而且連一雙跑鞋都沒有。」
但不知不覺，她愈跑愈長，先是3.2公里，然後8公里，她決定加入社區的跑團一起訓練，並和夥伴一起參加了第一場馬拉松。她跑了3小時45分，「我想我可能是個不錯的跑者，開始認真訓練，」萊斯這樣告訴《薩理生活》。
後來，她迷上了跑馬拉松，並一路跑個不停。萊斯表示，之所以持續參賽，有一部分原因是因為「馬拉松不只是比賽，還讓我有機會到國外參賽，這讓人非常興奮。」
儘管萊斯一再強調自己只是個普通人，但截至目前，她已經完成了130多場馬拉松，跑步早已成為她生活中不可或缺的一部分。
「持續」就是她的逆齡超能力
保持動力是一件不容易的事，萊斯是怎麼做到堅持不懈呢？
她坦言：「首先，我喜歡贏。」在接受《女性跑步》（Women’s Running）訪問時，萊斯直白地表示，並不是每個人都渴望勝利，但對她而言，這是一股推動自己的力量。雖然她也承認，以現在的狀態來說，要不斷打破世界紀錄已不太容易，但她仍希望能一再超越自己的極限。
「我會為自己設定目標，並且有決心去實現它，」她在接受BBC採訪時這麼說。
最近她接受採訪，將自己的表現歸功於均衡飲食。她早餐吃燕麥片配水果和堅果，午餐、晚餐吃沙拉和海鮮或魚，愛吃米飯，不喜歡油炸，不愛吃甜食，並多喝水。
她也去健身房，但以上肢訓練為主，因為覺得下肢透過跑步已經得到夠多的訓練。她同時也睡得很早，每天約睡7小時。
靠飲食和充足睡眠就能像萊斯一樣保持活力？科學有進一步的解釋，范霍倫告訴BBC，「在萊斯研究中讓我們確定，如果到晚年想維持健康，持續運動是關鍵。」
萊斯多年來沒有重大傷病，36年的跑齡僅一次踩到石頭而骨折，也沒有進行高強度訓練，這就是萊斯能跑這麼久的原因。
研究中寫道：「她對於跑步傷病的復原力，促使她能在同齡組取得世界級的表現，持續訓練對高齡運動員很重要，但往往因受傷休息後，高齡者的生理參數會下降得比年輕運動員快，訓練表現也會降低。」
換句話說，持續力是萊斯的超能力，如果沒有受傷，就能從訓練成果往上疊加，無須重新開始或重建。而且持續訓練幾十年，身體會適應這些壓力，到了高齡時便可能取得好的運動表現。
雖然研究人員也承認，要區分基因影響或訓練成果是非常困難的，然而這個研究表明，持續運動能減緩隨著年齡下降的最大攝氧量。
范霍倫對BBC補充，「過去50、60或70歲就被認為是老了，但隨著飲食改善、運動增加，我們的壽命也延長了，這就是為什麼必須維持運動。不一定非要跑步，游泳、騎自行車都可以。做你喜歡的事，設定一個目標，這是為你而設的。沒有人能替你做到。」
萊斯鼓舞了許多的年輕女性，在賽場上，她常被粉絲們要求合照或聊天。「我試著激勵她們，如果我做得到，她們也做得到。」
（本文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場／責任編輯：吳佳珍）
