有時候，調查可以明確指出一場空難的原因。2014年夏季、造成298人死亡的馬來西亞航空事故，就是屬於這一類；本週，荷蘭和澳洲調查人員的調查結果明確顯示，它是被俄羅斯軍方發射的飛彈擊落。
但在其他情況下，找出責任歸屬就難得多；航空事故調查人員得花費數年，細細檢視殘駭、錄音和資料紀錄，尋找出問題。通常，事故的主因在於技術性、人為和環境缺失。然而，今年全球最致命的航空事故，可能還有另一項肇因：經濟制裁。
例子之一，就是5月18日失事、造成112人死亡的古巴民航機失事。美國對古巴實施的貿易禁運，對民航造成的傷害，就和它對其他經濟領域的影響一樣大。
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