根據Meat Atlas of the Friends of the Earth調查，全球素食人口大約平均佔5%，而台灣大約有13%人口（170萬人）吃素。
為什麼素食者選擇不吃肉？2009年刊登於哈佛網站的文章提出各式各樣的理由，從健康、經濟、宗教到環境都有。布加勒斯特大學2007年一篇研究列出原因，包括：
‧為了吃得更健康
‧減少農場動物的痛苦
‧比較便宜
‧減少對環境的傷害
‧宗教信仰
根據調查，多數人選擇成為素食者是因為關心動物處境，以及想吃得更健康，因關注環境而吃素的人比較少。
這項結果顯示，即便是素食者，或許也不是非常瞭解吃肉對環境的衝擊。
如果全球人口都決定吃素，會發生什麼事？
這不容易回答。最多人會引用一份2008年的研究「Livestock in a Changing Landscape」，當中列出全球家畜業的利弊得失。
研究的發現包括：
