從屏鵝公路南下，過了潮州，天地更寬，朔風野大，往西看，看哪！那根大煙囪，那是七千公頃台糖南州糖廠的醒目地標，台糖八分之一的蔗田在這裡，百年如一日，從日治時代的二十世紀初，到新世紀此刻，仍是臺灣規模最大的「糖鄉」。
台糖南州廠佔了屏東縣南州鄉近三分之一的土地面積，糖廠不只是南州的地標，也是南州的經濟命脈。
日正當中，糖廠廠房內，機器吞吐出一袋袋暗紅色的砂糖，空氣中有熱氣和甜味交互蒸騰的氣息，像小聲冒著煮沸氣泡的麥芽糖。「七、八月，這裡熱得不得了！」南州廠人事課長鄭安和低聲地說，驕陽的淫威下，綠樹這麼遙遠，空曠的台糖辦公樓都顯得低矮了幾分，在正午時分打盹了。
開疆闢土
東港溪畔這方小小的田園故里，原來叫做「溪州」，因為和彰化縣溪州鄉同名，半世紀前改名為南州。
有土、有水，陽光狂肆，天生是蔗糖和稻米的溫床。只是，現在少有人知道，這裡的米糖，曾以水路出口，運回到那戰亂頻仍的唐山原鄉。
順著河流向上溯源，時光停格在二百八十年前，那是清初閩南地區「羅漢腳」來台後開疆闢土的水上冒險。一八一五年，他們利用洪水沖刷形成的大水窟，開鑿運河，直通七塊厝大崛頭，興建七塊厝碼頭，這碼頭直通東港，可以直接和中國大陸貿易。三世紀後，碼頭原址還在南州鄉民張明賜宅前的土地公廟。
輸往全球「糖路」的第一站
來到典雅閩式老宅最密集的南州鄉七塊村，昔日因七大土地富豪相鄰，被稱為「七塊厝」。
七塊厝，如今只是尋常鄰里，但一百年前，日本人來了，填掉溝渠，改種甘蔗，鋪上鐵軌，南州的阡陌被鐵路切割，鐵路的幾何線條，是不規則的工業動脈；而東港線火車，則是一條「糖路」，小學課本寫著：台灣糖，甜津津。是的，南州一直是台灣糖業輸往全球的「糖路」的第一站。
七十歲的南州仁里社區發展協會理事長王宗樺見證了這段歷史。他在鐵路局南州站的貨運部門工作了半世紀，退休五年，酷愛攝影的他，不停地以照片記錄這條南國旅路變遷史。
「東港線最後一班列車就要開！」一九九一年二月二十八日，全長六．二公里、從東港經南州到鎮安的東港支線，不堪虧損，停止營業。「為什麼集集線可以轉型為觀光遊憩，東港線就不行？」瘦高但精神矍鑠的王宗樺雖然一生都是台鐵基層員工，但是仍忍不住感嘆、批評，為什麼這樣沒有想像力？
想像一下，七千甲泛著濃膩糖味的熱帶異國情調之地，回顧歷史，南國旅路五十年，搭配交通部正投資的東港大鵬灣海上遊樂區，可以有海上活動，可以有糖業博物館導覽，可以共同追溯閩南農民如何渡過黑水溝，來到屏東平原的移民史……。
遠遠的，風馳電掣的屏鵝公路上，開往墾丁的遊客，匆匆一瞥，南州在那裡，屏東平原的西南隅，陽光熾烈地烤著。甘蔗剛收割，是盛夏了，狂烈暑意，漸漸瀰漫；攝氏三十五度氣溫下，恍惚瀰漫在空氣中糖的黏膩味，仍會飄在東港溪畔這方沃壤上。(游常山)
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特色景點
南州運動公園
最新完工的大型運動公園，格局類似宜蘭縣備受好評的羅東運動公園，但面積不如宜蘭大，位在南州鎮中心通往屏鵝公路的縣道幹道旁，交通便利。(游常山)
七塊厝社區老宅
有張徵雄家等老宅，原為清朝初年(三世紀前)的七大土地富豪的社區，遺留了很多美侖美奐的古宅，因為仍罕有外地人知道，仍保持古樸風味，但是也因此，後代子孫遷往都市後，較少保養整理。(游常山)
位置：南州鄉七塊村內
東港線火車
南州火車站為主。十年前，從東港經南州到鎮安的這條路線，因不堪長年虧損，被鐵路局停駛，南州車站仍在運作，但是以南迴鐵路客、貨運為主。過去，台糖南州廠的蔗糖也以此地為集散地。可以體會日式小火車站的特殊歷史風味。(游常山)
特色食物
黑珍珠蓮霧
南州全鄉一千三百公頃農地，就種了八百公頃，是整個屏東縣栽植面積最密的。黑珍珠滋味清甜，大批發市價最高可以喊到三十元一公斤，是最有附加價值的農作。(游常山)
風土觀測站
位置描述
．屏東平原南部，東港鎮的東北
鄉鎮特色
．蜜汁之地，蔗田最廣，台糖八分之一的蔗田在這裡，是台灣規模最大的糖鄉
．產物之美，黑珍珠蓮霧產期最長，栽植面積是屏東縣最密的
