量身讓電腦更人性 — 科技活氧革命

後PC時代的蕭條，讓台灣的個人電腦上下游產業深受打擊，甚至有人開始質疑，到底電腦還有未來嗎？
當網路泡沫破滅，企業紛紛縮編、倒閉的時候，大家不禁開始好奇，到底資訊工業還有下一步可走嗎？
麻省理工學院電腦實驗室主任德托羅斯，今年三月到台灣參加「知識經濟論壇」時確認：「資訊科技仍是未來科技的核心，是生化或其它任何科技的核心。」
眼前的不景氣，最主要的原因，是人們還沒有找出電腦對人類真正的用處。
事實上，這波不景氣也顯現電腦科技本身遇到了瓶頸：過去十多年，電腦廠商除了定期加快電腦的晶片速度、定期更新功能不見得更好的軟體版本，以吸引愛新、愛炫的用戶之外，幾乎沒有為人類的生產力做太多的貢獻。根據英國《經濟學人》雜誌，英美兩岸的經濟學者衡量電腦開始普及後的國民生產力（productivity），跟普及前的生產力沒有太大的差別。

讓電腦更有生產力

德托羅斯在《科技活氧革命》這本書裡，也舉了不少個人的例子，說明電腦「不夠人性化」、說明電腦對人類工作的幫助有限，「就算電腦幫助人們做出許多妙不可言的事，但是它激起的熱情還是多於提高的生產力，」德托羅斯冷靜地分析。
因此，德托羅斯認為，二十一世紀電腦科技的發展方向，應該是讓電腦變得更容易使用，而且可以提高生產力。
而電腦也有幾種力量，確定會對人類未來的發展更有幫助。
其中之一，就是增加人機溝通的語音辨識。「今天全球還有十五億人口不識字，若是電腦能聽得懂話，對人類將更有貢獻，」德托羅斯指出。除此之外，MIT的電腦實驗室還研究其他人機溝通的方式，包括五官辨識，甚至讓電腦偵測得到使用者的情緒。
另一個超強的力量，就是「協同工作」。這種二十四小時不停歇，輪班接力式的工作方式，已經在美國與印度的許多電話中心間展開，不僅提高各地的生產力，更縮短國家間的貧富差距。
另一個尚有很大改善空間的電腦能力，就是取代辦公室工作的「自動化」。
今天，許多醫療、政府以及零售的工作，都已經可由電腦取代，未來還有更多單一重複的服務性工作，可以由電腦取代。

台灣業者加入活氧探索

為了實現這個願景，MIT電腦實驗室於二○○○年五月，成立了「活氧聯盟」（Oxygen Alliance），籌資五億美元，除了台灣的宏碁、台達電子參與之外，還有世界著名的惠普、諾基亞、NTT和飛利浦等公司參與，用五到十五年的時間，研究電腦未來對人類生活與生產力，有更多貢獻的可能。
若是要檢驗參與這樣的計劃是否值得，光是閱讀書中一二四頁至一二九頁，描述台達電子參與一個全球「協同工作」開發汽車新產品的過程，就可感受參與創作科技歷史的興奮。
在全球電腦科技產業中，已經扮演愈來愈不可或缺角色的台灣廠商，卻鮮少在跟電腦相關的「領先科技」中扮演任何角色。
「活氧聯盟」卻是一個例外，台灣關鍵的系統與零組件廠商，已經紛紛加入下一波電腦科技發展的探索。這是許久以來，讀者在翻譯書中少見的額外驚喜。