尋訪台灣紅茶的故鄉 — 賞美景、享佳餚、品御茶

　車子駛入南投縣魚池鄉，青翠相連的綠色山頭盡收眼底，加上遠近馳名的日月潭，「好山好水」一詞，應該算盡責地描繪出魚池鄉的全貌。問在地人，魚池鄉最近最紅的是什麼？「紅茶」！脫口而出的，竟是一個令人意外的答案。

　說起紅茶，腦中浮現的全是進口舶來品，想不出和南投魚池的關聯性。「在日據時代，這裡可是日本人特選來專門種紅茶的好所在，」資深茶師石朝幸，語帶驕傲地說著魚池曾有過的輝煌。
　魚池鄉恰巧在南投中心點，水氣足，緯度適中，讓日本人當年甘願捨棄自己國內，跨海選定這塊寶地種植紅茶。當年台灣出產的紅茶，全是用來進貢日本天皇的御用珍品，一般台灣百姓無緣品嘗。
台灣紅茶重現江湖

　當年台灣紅茶和錫蘭紅茶、大吉嶺紅茶，都是國際市場上同樣具競爭力的名種。但隨著茶葉勞力成本上揚，又受到外國進口紅茶價格衝擊，當地茶農紛紛鏟掉茶樹，改種檳榔，紅茶種植面積從高峰時的一千多公頃，萎縮到僅剩五十公頃，今昔相比早已不可同日而語。
　直到九二一大地震後的重建，重新帶給在地茶農契機，為消失中的紅茶重塑面貌。除了經濟部中小企業處的輔導計劃外，當時茶葉改良所魚池分所研發出「台茶十八號︱︱紅玉」，輔導當地茶農種植，堅持「一心二葉」的手採方式，以最嫩的茶葉，烘焙出頂級紅茶。「目前台茶十八號栽種面積還不到十公頃，」南投縣魚池香紅茶產業文化促進協會理事長葉瑞美說。也因為量少堅持手工製作，魚池鄉現在的台茶十八號，能打品牌，走高價路線。
　當地紅茶產銷第六班的「森林紅茶」，便是台茶十八號︱︱紅玉，而且是手工有機茶。紅玉以夏茶最佳，沒有一般紅茶澀味，還帶有薄荷的清香及肉桂的濃郁。還有家庭式工廠做出的「膨鼠紅茶」，因為故事行銷，也成為當地受歡迎的茶。
　魚池人更把逐漸打出知名度的紅茶多元發展。
　走在當地「香茶巷」，「和 森林」的資深茶師石朝幸，正在示範手工揉茶。今年七十七歲的石朝幸，是日本人早年開設的茶葉研習所專科畢業的茶師培訓人員，一路目睹魚池鄉紅茶的起落，也是在地少數堅持不砍茶樹種檳榔的茶農。
　他把長年對紅茶的熱情，投注到和女兒女婿共同經營的「和菓森林」，一家子堅持「少量自製」，專門做阿薩姆紅茶、紅玉和台灣原生種頂級紅茶「紅寶石」。「我們的紅茶喝起來不輸那些外國紅茶，」石朝幸對自製茶自信滿滿。
　只見石朝幸將約莫一百度的滾水倒入裝著紅茶的茶壺，靜靜地等待三到五分鐘，便將紅茶倒入杯裡，他熟練地先看茶色，之後聞一聞紅茶杯，才一臉享受地輕啜一口紅茶。
　從小「喝紅茶長大」的女兒石茱樺，還和大葉大學合作，結合阿薩姆紅茶與酒，開發茶酒系列，像是阿薩姆加威士忌的「獵人的茶」，還有混合水果酒的「香茶巷No.5」，「我們走限量產地酒路線，」石茱樺說，希望能維持品質。
　大老遠，「澀水皇茶」的招牌在大雁村澀水社區入口處高掛著。
　「這是用以前日本皇室飲用的紅茶品種後代製成，」看著客人一飲而盡，澀水社區發展協會理事長蘇水定說。紅茶不只拿來喝，澀水社區還打造出產地特有的紅茶風味餐，讓客人在水邊的露天木造雅座上，依著不遠處的山，享用美味佳餚。
　餐點上桌，香味四溢的滷蹄膀、台灣鯛及糖心滷蛋，都悄悄加入紅茶下去烹調，還有自製紅茶香腸，嚐起來十分結實。因為紅茶，讓這些滷到透的佳餚，除了色澤飽滿外，吃起來少了惱人的油膩。
　最特別的紅茶米飯，是用生米加紅茶水下去煮，米飯香加上茶香，很多慕名而來的食客忍不住多添了一碗。飯後店家還貼心地附上甜點紅茶凍，濃濃的紅茶味，和坊間只剩糖水味的茶凍，有著天壤之別。
　欣賞魚池鄉俯拾即是的美景之餘，不妨也讓你的味蕾來一趟美味之旅。
尋找紅茶的味道

名稱

　森林紅茶特色

　台茶十八號，為手工有機紅茶，嚐起來帶點薄荷的清香加上肉桂的濃郁（TEL︰049-2895365）
名稱

　膨鼠紅茶特色

　尋膨鼠足跡找到的野生茶樹種，以少量手工打造出獨特紅茶風味（TEL︰049-2897127）
名稱

　和菓森林特色

　體驗DIY製茶，品嚐阿薩姆紅茶混和酒製成限量「茶酒」。「獵人的茶」混合威士忌，「香茶巷No.5」混合水果酒（TEL︰049-2896888）
名稱

　澀水社區特色

　露天雅座上享用「紅茶風味餐」（TEL︰049-2895938）