哈佛大學有位心理學教授在課堂上問學生：假設有一天，乘坐時光機器來到一個新世界，在那裡你只能活到70歲，但是有兩種活法。第一種，前面60年快樂，後面的10年痛苦；第二種，前60年痛苦，後10年快樂，你會選擇哪一種？（延伸閱讀：快樂的秘密 丹麥人抗壓神字「pyt」）
這是很有哲學意味的問題，人生要先甘後苦，還是先苦後樂？大部份學生從數學比例思考，會選第一種，人生當然愈快樂愈好，第一種至少先快樂60年。
但他們不了解人不是機器，幸福感不能用數字來看，雖然快樂和受苦時間長度相等，但人心的感覺會不相等。
從快樂落入痛苦，尤其知道不能再快樂了，那是絕望，一分鐘都難挨；而從痛苦進入快樂是希望，每一天都盼望太陽早早升起，好苦盡甘來。這兩種心情不是數學等號可以表達的。
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