鄧小平在1980年代初期首度提出「一國兩制」原則，以調解共產主義大陸，與擁有資本主義經濟的中國歷史領土（台灣、香港及澳門）。1984年，此概念寫入了中英聯合聲明；聲明之中，兩國同意英國會將主權交還中國。
這個概念也寫入了香港的基本法（1999年自葡萄牙回歸的澳門亦有類似的原則，但此概念目前沒能吸引台灣）。
基本法指出，即使香港是中華人民共和國「不可分離」的部分，中國全國人民代表大會授權香港行使「高度自治」，享有行政、立法和獨立司法權；中國負責國防及外交事務，但香港負責自身內部安全。
中央政府禁止干預香港事務，共產黨也不會有官方代表。基本法亦保障了言論、新聞、宗教和示威自由。
基本法讓香港保持了獨特性
「兩制」的成果超出許多人預期。香港仍舊保有其獨特性；它十分繁榮，也是中國最自由的地區。中國大致不會插手香港事務，亦藉由香港那活躍的資本主義獲益。人民解放軍除了儀式性遊行之外，不會離開軍營。
香港人擁有的民主權力，遠遠超過其他中國公民。香港的法庭在國際上仍受尊重、媒體十分有活力，政治示威所獲得的容忍，亦超出內地民眾的想像。
然而，最近幾年，中國似乎不再ru那麼擁抱這個原則。
對總體中國經濟而言，香港的重要性下滑，中央政府也變得更加強勢獨斷。
香港的系統讓支持自決的「本土派」政治人物得以透過選票獲得權力，讓北京極為不滿。強硬派視香港為政治威脅，亦想提醒香港，其自治權是由全國人大授予。
中國的操作日漸露骨
中央政府在香港的代表變得更具能見度，民主派也抱怨中國試圖操控選舉的行為愈來愈露骨。中國「詮譯」基本法以符合自身的政治需求（最近一次是取消了兩名本土派人士的議員資格），也讓律師擔心，那可能會侵蝕香港的司法獨立。
香港名知民主派運動人士黃之鋒，與另外幾人在習近平到訪前數小時的示威中遭逮捕。他聲稱，對「一國兩制」的信心，已經被擔心它變為「一國1.5制」的恐懼所取代。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
