在新店的龍偉實業,執行長許清標如數家珍,這顆風火流星球(2002世界盃足球指定用球)很會飛,是人工用針車縫紉的,在突尼西亞做的,是突尼西亞跟德國合作開發的,2006那屆是在泰國做的,也是第一顆貼合球,是日本企業在泰國製造的,從此之後進入機器人做球時代,2010、2014、一直到本屆奧運到2018年世界盃足球賽,都由龍偉實業的機器人製造。
為什麼要用機器人做足球,許清標說,「縫線的吸水性,水吸越多越重。縫線有洞,有洞就會吸水,球場又有水。機器人貼合球可以做到比手縫好,比圓更圓,外觀也比較漂亮。」
足球,在1863年英格蘭足球總會訂立足球規格之前,足球是以充氣的豬膀胱加上皮殼保持形狀,除彈性較差亦無法確保一致規格。
機器人又是怎麼做出足球的。第一步是用機器做足球的內膽,採用彈性佳的丁基橡膠(Butyl)取代了豬膀胱。
FIFA(國際足球總會)規定每一顆比賽用球都必須介於410-450克之間,避免太輕導致飛行軌跡難以預測,過重的球則難施展球技。
製造內膽最關鍵的是重量控管技術,頂級比賽用球的球膽以丁基橡膠(Butyl)製作,是一種分支縝密的聚合物,相較低階球款使用的乳膠具有更佳的氣密性,使每顆足球隨時維持飽滿的充氣狀態。
首先用大型車壓機在片狀丁基橡膠上壓出一道道交錯的摺痕,接著依上頭壓印的摺痕凹摺成立體的球狀後,再以縫紉技術縫成一個近似圓形的球膽,接著置入具有彈性的填充物,接下來把球膽放進球型機器,不斷滾動的同時微調形狀,停止滾動後也就成了一個弧度優美的圓型球膽,最後一步是把球膽放置在一根細長的支撐桿上,噴灑保護膠後放入紅外線乾燥機,形成一層保護膜。
第二步製作內側球片,以雷射切割要求高精密度。
球皮由兩種不同材質的球片組合而成,首先製作球片內側部分,十字型的皮革以僅容0.2mm誤差值的雷射切割後,一一放進模型內確認形狀大小皆一致,確保能緊密貼合。
接著將皮革整齊疊合成堆,在三個接觸面均勻噴上大量黏膠。接著一片片依序經過車壓機壓製弧度,使原先平坦的球片略微彎曲,方便之後的貼合。
第三步製作球面,採用新材料比過去更防水。
本次足球的亮點之一,是改採玻璃纖維印製在橡膠球皮(TPU)上,不但能確保上頭的圖樣不被磨損,也增加足球的抓地力,使球員更能在行進間精準控制足球。此外,採用新技術製作而成的球皮,相較過去更具抗水性,即使是潮濕的狀態也能如常輕鬆控制足球。
製作最外層「球皮」的首要工作是,外觀像一大塊布的TPU橡膠,分次、分層的印刷上不同顏色及圖樣,完成後放置在鐵架上晾乾。上頭印刷的圖案風乾後,開始自動執行下個步驟,首先透過精密儀器的微調,在每片皮料上標示黏貼點,並以機器精準打洞,接著球皮隨著輸送帶被送到圓弧形的壓輪下,用力壓出弧度及咬花,使足球飛行的速度與角度更穩定。
最後將屬於內裡的球片與作為外面的球皮組合完成,最後壓印上世界足球總會(FIFA)及品牌商愛迪達(Adidas)的標記,完成球皮的製程。
最後一步,機器人登場,誤差大幅縮小讓圓更圓。
製作比賽用球的最後一哩路,也是整個製程最關鍵的一步。相較過去使用純手工組合各製程的半成品為足球,現採用全自動機器人精準黏合,如此高規格能使過去0.6%的誤差值降到0.1%,更接近真圓。
只看球片一片一片依花色接合成上、下半圓形,並與球膽一同透過精密電子秤確認總重量無誤。接著以機器人執行最後工作,精準壓製上、下兩個半圓形球皮,使其毫無縫隙、完美密合的包覆球膽,最終成就出一顆高科技的比賽用球。
這樣一顆機器人做的足球賣多少,答案是一顆要149美元,許清標說,傳統縫線足球一顆20美元,高科技足球比人工黏貼足球貴7.5倍。
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