根據國際民航組織，一名旅人搭乘經濟艙，英國肯亞來回，大約要製造一噸的碳排放。無論如何重複使用毛巾，或用環保廁所，都無法抵銷。這是否意味著「可持續旅遊」是個矛盾的概念？
「可持續旅遊」有三層可能意義：第一是生態的。就這個層面，德國哈爾茲大學永續旅遊研究所（the Institute for Sustainable Tourism at Harz University）的賽斯（Harald Zeiss）認為，真正能達成永續的度假方式，大概只有在自家後花園露營吃野果。
第二個層面是社會性的。理想上，當文化互相瞭解，長期的無形效益就會真實顯現。
最後一項是經濟性的。到偏遠地區旅行的人有機會能改善當地窮困，並鼓吹當地的環境保育。
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