美國和東協多國，長期擔心南海成為中國的內海。世界超過半數的商業船隻行經的這片海域，正逐漸被中國快速成長的海軍控制。
過去幾個月，衛星圖擴大了這股恐懼，圖片上清楚可見中國駁船正大規模地在爭議海域傾砂造島。中國正在一些不適合人居的遠方礁石上建造機場和港口，供飛機和軍艦停泊。
與日俱增的軍事力量，讓中國一直以來主張擁有這片海域的實質所有權。中國雖仍宣稱領土爭議可以經由外交手段解決，同時間卻持續在這片海域插旗，完全不理會周邊鄰國的抗議。
中國一反過去試圖和東南亞各國為友的態度，令人更加不安。
東南亞十國組成的東協，過去很少批評它們的巨人鄰居，但在四月二十八日，東協領導人們在馬來西亞，以一句直率的評論結束了本年度的高峰會：中國在南海開墾暗礁的行為，「損害了信任和信心，並削弱了此地區的和平、安全及穩定。」
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