一七六四年，美國這個殖民地為了「印花稅法」而和英國關係惡化；到了一七七三年，波士頓反英志士發生茶葉黨事件，英王派任駐美軍事長官蓋奇將軍為麻省總督，英王給他的訓令是：「事已至此，無可挽回，殖民地必須屈服或戰勝。」
當時英國國會的開明派，都反對英國的強勢作為，主張英國應尊重民意，力求妥協。於是一七七五年一月二十日，開明派領袖庇特伯爵在國會發表演說，並提案主張蓋奇將軍免職，但他的提案未獲通過。
接著一七七五年三月二十二日，愛德蒙．柏克（Edmund Burke），十八世紀英國偉大的思想家和政治家，在國會的演講說了三個多小時，那場演說乃是近代最偉大的演講之一，他的演講內容縱使今日讀來，也仍然有效。
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