中國到底要什麼？

一七九三年，英國派出特使馬戛爾尼（George Macartney）首度率團訪問中國，晉見皇帝（乾隆），目的是爭取設立通商口岸等經貿利益。

皇帝接受了他所帶來的各種獻禮（尤其鍾愛一艘英國砲艦模型），把這些禮物視為英王喬治三世向「天朝上國統治者」的進貢，但卻拒絕了馬戛爾尼提出的貿易請求。

馬戛爾尼出使的中國，兩千年來，一直是地球上人口最多、經濟最富足的國家。但是，接下來的兩世紀，中國的命運徹底逆轉：它被半殖民化、飽受恥辱、陷入貧窮，並且因內戰與文化大革命而走上分裂。

如今，這個國家終於變成馬戛爾尼當年求而不得的目標：一個相當開放、很想做貿易的市場。