當台灣因學運而使公民社會愈見深化時，中國的公民意識也在抬頭。
「非政府組織」的名稱太敏感，因此NGO在中國大陸的名稱是「社會團體」。目前登記的NGO約五十萬家，但民間未登記、真正做公益的NGO多達一五○萬家，例如曾飛揚成立的「廣東番禺打工族服務部」。
值得注意的是，中共現在也開始給予NGO較多自由，例如放寬登記限制。
原因有二，一是民間團體能更有效率地為弱勢提供服務。此外，愈來愈多中產階級希望參與公益，改善中國。中共漸漸意識到，與其壓迫這些力量，不如適度與之合作。
四川省社會科學院教授郭虹說，「這是結社自由權的部份實現。」
至二○一二年為止，在中國大陸，任何NGO一定要有政府單位資助才准成立。外國NGO在中國的運作，也處處受到嚴密管控。
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