五十二年前的今天，甘迺迪總統在國會演講，點出消費者權益長期被漠視，促使聯合國將每年三月十五日訂為國際消費者權益日。
在中國，「三一五」受到官方高度重視。每年的這一天，電視台都會播出鼓吹消費者權益的特別節目。同時也趁機挑大型跨國公司開刀。
去年，蘋果就成為攻擊對象。今年的苦主，據說是網路公司。
今年的三一五，新「消費者權益保護法」上路。這項法案將是中國大陸二十年來最大膽的修法。
表面上看來，消費者的權益得到伸張──消費者購買貨品，七天內都可以退貨，網路購物者甚至不需提供任何理由便可退貨；消費者個人資料受到保護，商家要做其他使用，必須先徵求消費者同意；就連中國以往少見的集體訴訟，也變得可能。
新法的動機看似單純，亦即政府希望將經濟動能從投資帶動轉變為消費帶動。若能提高消費者與商人之間的信賴，將有助於此一趨勢。
中國最完整的產品獨立評鑑平台「消費明鑒」，以第三方身分提供消費品購買建議和評測報告。創辦人費明浩（James Feldkamp）同意，信任與透明度對促進消費非常重要。但他也指出，執法手段要更細緻。
有律師就說，新法並未賦予消費者「消除個人資訊」的權利。集體訴訟權也很可能「雷聲大，雨點小」。
在美國，不滿的消費者可以自行集結打官司。在中國，只有政府管轄的消費者組織能發動這種訴訟行動。「很難想像他們會對國營企業提起訴訟，」一位律師說。
一般人可能認為，新消費法上路之後，慣於與消費者打交道的西方公司應該能適應良好。
但結果可能正好相反。
儘管在表面上，法律對中國與外國公司一視同仁，一名律師擔心當局可能「選擇性執法」，猶如「反壟斷法」總是瞄準外企，對國內企業卻睜一隻眼閉一隻眼。
本國公司也可能對消費者客訴有較彈性、迅速地處理，例如，與無理取鬧的消費者私了，或是想方設法讓這些人打退堂鼓。
跨國公司則受限於遠在幾千公里之外的總公司，反應慢半拍。像是消費者在微博的貼文，就足以激起廣大民怨。但許多外國公司，很可能完全措手不及。（劉光瑩譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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