國際閱讀學會（Interna-tional Reading Associa-tion）是個歷史悠久、會員遍布全球的學會，最近突然宣布改名為「國際語文素養學會」（International Literacy Association），因為當年創會的會員多半是嬰兒潮世代的人，現已屆齡退休，會員人數大減，會費隨之銳減。而財務危機通常是促使組織再造最大的動機，因此它必須把會員的領域擴大，增加聽、說、寫和表達，以召納新血，而不再侷限於早期的讀了。
時代變遷使新的領域如雨後春筍般冒出，因為語言是個複雜系統，往往成為研究焦點。最近，香港中文大學、中國大陸北大和台灣聯合大學系統（清交陽中），共同成立了一個「語言與人類複雜系統」（Language and Human Complexity）研究中心，把人文和科學結合起來，檢視人類如何從語言演化出文明體系。
近年來，科學家發現利用複雜系統的學科框架去思索「我們是誰」這個千古大問很有幫助。在二十一世紀，若不跨出領域與其他學門結合，還侷限在五○年代方法論的研究中，會被世界淘汰。
早在一八七七年，法國學者傅爾聶就說，「語言是生理學家窺探大腦唯一的窗口」，語言也是人生經驗得以被分類歸檔的門戶，經由語言，我們得以了解複雜的大腦。但是一九三二年，諾貝爾物理學獎得主普朗克說：科學無法解決大自然的終極祕密，因為分析到最後，我們自己就是我們試著要揭開的謎底的一部份。真是成也蕭何，敗也蕭何。
為了突破這個侷限，近代語言學者結合了傳統的田野調查和語言變遷的樹狀分析，再利用腦造影儀器所得到大腦處理語言的資料，來了解人類究竟是如何創造出我們所謂的「真實世界」。
我們的真實世界是由詞彙和語句所塑造的，一九二九年，美國的語言學家薩丕爾說，真實世界是不知不覺建構在群體的語言習慣上，沒有哪兩個語言可以如此類似，使能代表兩個相同的社會現實；不同社會所處的世界是截然不同的世界，並非貼上不同標籤的同一世界。我們社群的語言習慣已經為我們預先選定了特定的世界詮釋法，我們用自己的詞彙和語句來塑造現實，就如同我們靠視覺和聽覺來塑造我們的世界一樣。
二○○九年的實驗發現，嬰兒哭聲竟然跟他們母語的重音相似：法語的重音常在第二音節，法國嬰兒的哭聲比較是「哇哇」，而德語的重音多在第一音節，他們嬰兒的哭聲是「哇哇」。因為聲音可以透過子宮壁，人類在懷孕後期就已經在塑造胎兒的現實了，而且能反映在胎兒的腦波上。
所以，把看似不相關的語言學和神經科學結合在一起，應該可以逐步解開人類是誰的謎。科學研究的目標是解決問題，從不同領域著手，得到相同結果的殊途同歸方式，是最有力的說服法。語言是個複雜的適應系統，希望利用它能逐步解開大腦的謎，了解人類創造文明的涵義。（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）
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