上個月，本專欄曾提出〈上課不討論影響國家競爭力〉，並談到美國從小學開始，就大量運用師生間互動討論的教學方式，並進而影響了學生未來的溝通態度、技巧，以及決策風格。
此項觀察與感受，部份來自我四十幾年前到美國農村參訪的見聞。我的學校（尤其是伊利諾大學）為了讓外國學生認識「真正的美國生活」，常在假期中，安排我們去各地美國家庭做客幾天。我年輕時積極而有活力，對這些參訪活動幾乎無役不與，報名參加過很多次。
互動課程 從小開始
其中一次，是到伊利諾州的一個人口僅千餘人的農村Mazon。我們有兩天時間參觀村裡中學的上課，以了解一下他們上課和學習的情形。
中學規模很小，全校學生裡準備讀大學的只有一、兩位，其他人都希望畢業後早日成家，然後留在附近務農或到工廠上班。
我旁聽的課程中，有一堂是美國歷史，將近二十位學生選課，當天的主題是南北戰爭。我原本預期教師會像台灣中學的歷史老師一樣，來一場講課，但結果發現竟然九十分鐘下來，全都是師生之間，以及同學之間的互動討論。
教師一上課就從「南北戰爭的原因為何？」「戰爭的影響為何？」破題，然後大家就環繞著這些題目進行討論。過程中，教師輕鬆回應、簡單追問、要求澄清；同學間也是誰想發言就發言，互相補充、互相質疑，態度大方自然，頗有自信。
開放式討論 學習更加分
我對這主題沒有研究，不知他們討論內容的完整性與深度究竟如何。然而下課前教師似乎也沒有提出標準答案，主要工作只是隨時歸納整合一下學生的發言內容。
他們的課本很厚，事實資料的陳述相當豐富，但和我們的歷史課本不同的是：沒有分條列點告訴讀者「五大原因、六大結果」之類必須記憶的內容，似乎課本只是提供學生思考分析的素材而已。
許多學者常走訪世界知名學府，但我卻在美國農村裡，看到了令我感受深刻的教學方式。它和大家熟知的台北美國學校等級完全不同，因此我相信，這種上課方式在美國應算普遍。以開放心態聆聽、以理性態度表達、不斷嘗試獨立思辯，人民從小培養的這些能力與習慣，也是實施民主制度的基礎。
當年這些中學生，現在應已不記得「南北戰爭的前因後果」究竟是什麼，甚至在他們一生中，這題的答案也沒有什麼幫助。然而在校的這種學習過程，對他們的各種能力，卻產生了更多正面的作用。（作者為國立政治大學講座教授）
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