日本人不喜歡繳稅，在世界上是出了名，對增值稅尤其反感。
隨著日本公債總額逼近ＧＤＰ的二．五倍，ＩＭＦ、ＯＥＣＤ、日本國內機構一致認為，推動一系列增稅方案是唯一出路。
去年，日本自民黨主張，再不增稅，日本就要步上希臘後塵。增稅議題因而獲得國會支持。
金融市場相信，即使日本內閣改組，增稅立場不會改變。但日本官員在本週表示，將透過委員會討論是否依照計劃推動增稅。
原訂計劃為明年四月將消費稅由五％提高到八％，二○一五年再提升為一○％。為重振經濟，日本首相安倍晉三打造的三階段「安倍經濟學」才剛獲得好評，消費稅增稅計劃可能打亂陣腳。
安倍經濟學的前兩階段包括，日本銀行的大規模量化寬鬆，及財政振興方案。日本政府期望藉此打破消費者的通貨緊縮心理，並鼓勵企業擴大投資。
但目前為止，主要受益者還是集中在都會區的富人及大型企業。因此，一旦消費稅升高，他們的口袋都會失血。
市場擔心，增稅可能造成消費者恐慌，即便稅收增加，也無法彌補多年經濟成長趨緩所造成的損失。
日本上一次提高消費稅是在一九九七年，從三％提高到五％。即便遇上亞洲金融風暴等危機，增稅依舊被歸咎為日本進入第二個失落十年的導火線。
摩根士丹利估算，先不論潛在的連鎖效應，若明年消費稅增加三個百分點，可能引發日本ＧＤＰ萎縮超過一％。或是，日本政府可以改為分階段增稅。協助策劃「安倍經濟學」的耶魯大學經濟學家?田宏一提出建議，可分五年，以每年增稅一％的方式進行。
安倍將成立委員會研究各個選項。但野村證券分析師松澤中認為，只要消費稅大幅提高，債券市場就可能維持平穩。
增稅方案要徹底翻盤，實在不太可能。近來，包括日本第一季ＧＤＰ實質年成長率四．一％，加上就業市場微幅好轉，都讓首相安倍沒有退縮的理由。
《經濟學人》在銀座進行的街頭民調結果顯示，在這個高級購物地段的路人，十個裡面有七個寧願選擇增稅，也不要債務危機。（彭子珊譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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