最高主管和基層員工的薪水，合理的差距應該是幾倍？從前的標準，大概是二十到三十倍。在美國早就不只這個數字。《Fortune》的數據顯示，以今天的幣值計算，排名前一百的企業執行長實質平均年薪，在一九七○年為一百三十萬美元，是一般員工的三十九倍。到一九九○年代末期，百大執行長的年薪，已漲到三千七百五十萬美元，是一般員工的一千倍。
高額的成長，主要來自股市泡沫期價值高漲的股票及認股選擇權。從二○○一年中開始，股市崩跌，頂級主管的薪水是否也跟著縮水？答案是不盡然。
《Business Week》調查三六五位美國最高主管的薪資，在二○○二年名列第一的是前MBNA銀行總裁樂納，年薪一億九千四百九十萬美元，遠比前一年的冠軍少——甲骨文的艾利森領了七億六百一十萬。三六五位最高主管的平均年薪為七百四十萬美元，比前一年少了三分之一，但比較中位數年薪，卻增加了五．九％，達到三百七十萬美元。
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