翠玉白菜值多少？

不過，煞風景的，顯然不只是經濟學者。相關單位在查核各機關財產時，發現故宮裡有許多典藏，在價值的欄位上都是空白，因此行文給故宮，要求更正補齊。翠玉白菜，就是其中之一！

消息見報之後，自然引起一波小小的漣漪。許多讀者投書表示，翠玉白菜是無價之寶，不可能定價；主管單位食古不化，作法可議。還有人建議，效法梵蒂岡的作法，把許多珍貴藝術品、象徵性的定價為一元。

無價之寶並非至高無上

雖然沒有人點名批評經濟學者，不過我知道，在很多人的心目裡，經濟學幾乎等於唯金錢貨幣論。為翠玉白菜定價的作法，似乎就是經濟學者的傑作。可是，真的是如此嗎？經濟學者又是怎麼看翠玉白菜這件事呢？

最粗淺的觀點，是贊成定價為一元的作法。為了符合財產登錄規定或電腦程式處理規則，可能必須要有個數字；象徵性的寫下一元，只是符合規定，並不表示真的只值一元。

廣告

比較深刻的思維，是「無價之寶」的實質內涵。就像「海枯石爛」、「兩肋插刀」等，無價之寶主要是個形容詞，表示非常珍貴、價值很高、很難定價。但是，並不是不可比較或不可處理；因為，在許多「無價之寶」之間，還是有個高下排序。譬如，如果要由台北故宮選出「一件」最貴重的珍藏，那麼在斟酌之後，還是會有取捨。

如果選的是翠玉白菜，可能是著眼於藝術和手工；如果選的是毛公鼎，可能是著眼於歷史和文化傳承。無論如何，無價之寶並不表示至高無上或絕對。

價值如何形成才是問題

而且，更具體的問題是，為了維護翠玉白菜、毛公鼎等無價之寶，要動用有形的人力物力，要有防塵防震防溼防火防盜的設施；而這些支出，都是由納稅義務人來承擔。就像醫生要在病人之間取捨一樣，在眾多的事項之間（故宮、國民教育、交通設施、國防、治安），社會大眾也必須面對抉擇。單單宣稱翠玉白菜是無價之寶，而忽略了柴米油鹽這些平實具體的問題，可以說是見樹而不見林！

廣告

更重要的，其實是了解「價值」形成和演變的過程。雖然眾議僉同，翠玉白菜是無價之寶；可是，不要忘記，人還是決定價值的主體。

追根究柢，客觀的價值並不存在，價值的認定還是來自於人的認知和賦予。

當人們的主觀價值有了交集，才有所謂的「客觀價值」。因此，唐代的仕女，都以豐腴為美；而當代的美女，通常是凹凸韻律有緻。一旦主觀價值飄流變遷，客觀價值也自然與時俱進。如果將來人們覺得教育更重要，或太空探險更有意義，那麼故宮的地位（和預算）可能就相形見絀。故宮式微，翠玉白菜當然此一時彼一時；至於還是不是無價之寶，似乎就不是那麼重要了。

廣告

所以，抽象來看，經濟學者在乎的不是單一事物的意義，或單一物件的價值；經濟學者在意的，是不同的事物（物件）在彼此襯托之下，所呈現出的對應狀態。而且，經濟學者也不執著於一時一地的價值，而是更注意價值在時空中的變化，以及這種變化所透露出的訊息。經濟學所探討的，不只是「價格」，而是更廣泛的「價值」。價格，只是眾多眾值之一而已。經濟學者希望能闡明價值的內涵、價值體系的特性，和價值變遷的脈絡。

結論很簡單：翠玉白菜值多少錢？老實講，在經濟學家的眼裡，這個問題並不重要！（作者為台大經濟系教授）