世紀末的大地震，固然造成無數家破人亡的慘劇，傳統上地盤主義的政府體系，卻因此摸索出一些互動的新關係，給專業和合作一個深植基層的機會。
九月二十一日凌晨，一陣天搖地動將吳世遠震醒，身為台中縣消防局第二大隊大隊長，他第一時間衝進大隊部，查災情，集合同仁待命，天不亮就帶了七十多位人，從靠海的梧棲鎮，繞過卓蘭進入災情慘重的東勢鎮。
儘管原本轄區在台中縣海線一帶，吳世遠卻一腳踏入屬於第一大隊管轄的山線，而且餐風露宿近四十天，直到倒塌的東勢王朝大樓瓦礫中，最後一名罹難者的遺體被挖掘出來，才撤回自己的轄區。
擔任消防工作已經二十年，吳世遠事後回憶，最鮮明的感覺就是：「還好半年前地方政府成立消防局，讓消防系統既分權又授權，形成消防專業在地方上的靈活機動性。」
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