一九三○年完工的嘉南大圳，將十五萬公頃的嘉南缺水貧瘠的平原，變成沃野良田，是當時東亞第一大的水利工程。
一九一九年三月，嘉南平原，東京大學畢業的土木工程師八田與一，帶領八十位工程師，投入建設烏山頭水庫、嘉南大圳的工程。這是改變台灣農業史的關鍵。整整十一年才完工。
八田一生夢想當最傑出的水利工程師。一九一三年完工的巴拿馬運河，點燃他的偉大夢想。當時他自東大畢業不過三年，單身來到台灣，希望在這個美麗、待開發的島嶼，成就他終身的夢想。
過去四分之三世紀，嘉南平原少了他，恐怕會像地球上其他北回歸線經過的地區，是個沙漠型氣候不利農耕的地區。
台大經濟系教授古慧雯研究指出，日據時代，嘉南大圳所灌溉的耕地面積達十五公頃，達全台灣的六分之一。嘉南大圳七十餘年後，仍然造福台灣人民。
八田與一的傳奇經過半世紀，仍然深刻留在農民腦海。嘉南水利會財務組長陳正美說：「我從嘉南大圳看到日本人做事的敬業精神，這種極度敬業，在光復後的台灣人身上，很難看到。」 （游常山）
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