「社會資本」（social capital）是最近在美國學術界流行的說法。根據哈佛大學政治系教授普南（Robert Putnam）的研究，義大利社會中，民主的穩健情況常和一些表面上毫無政治涵義的社團品質、數量有關。最有趣的現象是，男聲合唱團愈多的地區，民主的運作便愈穩健。
為民主生活結善緣
一九九三年的夏天，我到義大利科木湖（Lake Como）的琵琶若納（Villa Serbellona）參加會議，餘興節目之一是勃拉古奧（Bellagio）男聲合唱團的演出。使來自世界各地的學者感到驚訝的是，這個業餘合唱團演出的水平，居然比一般的職業樂團更高超。
我通過翻譯認識了每週必須練習數次的十幾位團員，他們竟代表了當地各種平常不相交往的職業，而且屬於地位懸殊的階層——侍應生、警察、經理、教授、木匠、司機等。因為練唱和演出的關係，團員們已成為熟悉的朋友。這種跨越職業，並且貫穿階層的「男性紐帶」（male bonding），不僅成為大家引以自豪的地方風味，也為當地的民主生活廣結善緣。
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