二十一世紀，哪個亞洲國家最令人欽羨？
不是日本，它的光環已經褪色；也不是中國：雖然它的經濟突飛猛進，但中國國土大得不可思議，很少國家有本事，能仿效它的成功故事。
從東亞的柬埔寨、越南、印尼、孟加拉、蒙古；再到中亞的哈薩克、烏茲別克、吉爾吉斯。大家都在向韓國看齊。
韓國不大，卻在幾十年內，結合政府和民間的力量，造就經濟奇蹟。亞洲的新興國家都很感興趣，韓國是怎麼辦到的？
近年來，韓國也積極接觸這些虛心受教的「學徒」，想成為他們的良師益友。
在柬埔寨的首都金邊，韓國的工程師，建造當地最高的大樓。二○○九年，韓國最大的兩家銀行，也到此地增設分行。美輪美奐的大使館，更讓柬埔寨看見韓國的勢力。因此，有愈來愈多新興國家的政府官員，聚集在首爾，觀摩韓國如何打造奇蹟。
民主和自由才是關鍵
韓國國際交流基金會，兩年前增設新的外交部門，召開名為「知識交流」、「年輕領袖」等課程，專門開給外國政府官員。
其中，越南學生多到基金會必須為他們獨立開班。不久前，正經歷政治改革的緬甸，也派了三位官員來取經。基金會將他們安排到寮國和柬埔寨那一班。
韓國開發研究院，也設計多項課程，帶領留學生認識韓國。研究院的發言人表示，「幫助盟友，不能只做金錢外交，還要分享成功的經驗。」
但諷刺的是，大老遠跑來上課的學生們，很少人看見韓國真正的成功祕訣。
二次大戰後，韓國也是仰賴總統朴正熙的極權統治，才得以重建經濟。但是韓國今日的成就，要歸功於民主政府，帶領了人民脫離冷戰時期的思惟。
可惜的是，來韓求學的官員，多數也來自集權政府，因此對於民主政治和經濟成長間的關聯，假裝視而不見。
但他們不可能一直裝傻下去。在金邊的公園裡，年輕人聽的是韓國的流行音樂、學的是韓國樂團的舞步。大樓裡的知識份子，也大多受過韓國教育的洗禮。
民主和自由的價值觀，已滲透了這些新興國家的庶民，改變他們對強國的想像。長期下來，這，才是韓國最寶貴的軟實力，對新興國家，發揮了潛移默化的效果。（周原譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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