三百年前，人類的新聞主要靠口耳、信件傳遞，或以小冊子和簡訊的形式，在酒館、咖啡館裡流傳。「咖啡館尤其適合自由對話，也適合悠閒地閱讀各種印刷新聞，」曾有人如此觀察。
接下來三世紀，報紙、收音機和電視等大眾媒體興起，把新聞從「雙向對話」變成了「單向放送」。
如今，新聞傳播方式又反轉，逐漸回到過去的咖啡館時代。發達的網路，正讓新聞變得愈來愈參與化、社群化、多元化、黨派化，重新喚起了早期自由漫談的社會風氣。
過去十年，歐美各地，民眾開始放棄報紙和電視新聞，改以非常不一樣的方法掌握時事。很多人自行蒐集、分享、過濾、討論並發送新聞；推特讓人隨時隨地報導第一手見聞；民眾用手機拍下的中東動盪、美國風災影片，往往被電視台拿來播放；一支拍到日本大震的業餘影片，在YouTube已有一五○○萬人次看過。
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