美國最高法院大法官史蒂芬斯（Justice John Paul Stevens）在今年退休，並在美國社會丟下一個強烈的震撼彈。
一九七六年，他加入最高法院幾個月後，支持各州恢復暫停四年的死刑。他說，如果有適當的程序，就可以在法律下確保「公平、理性和一致的死刑刑罰」。
但是現在他說，經過三十年，他原先的信念被打破了。由於法院人事的更迭加上司法積極主義（judicial activism），已經造成美國的死刑制度充滿了種族主義、政治考量和一種歇斯底里。
二○○八年時，史蒂文生在判決中表示死刑是違憲的（美國憲法修正案第八條「殘酷不人道的刑罰」），但他沒有明說理由。直到最近他退休後在《紐約書評》評論一本關於死刑的書 Peculiar Institution: America’s Death Penalty in an
Age of Abolition 時，寫了篇長文闡明自己的觀點。他說，法院逐步廢除了許多保障死刑犯可以被公平審判的程序，且在判決時並沒有觀照在死刑判決背後隱藏的種族不平等問題，尤其忽視在判決中的政治因素。
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