食品大廠要幫美國人減肥

　美國的食品大廠，今年都很忙：忙著加入「對抗肥胖大作戰」。
　四月，美國醫學研究所建議政府要限制食品的鈉含量。五月，第一夫人蜜雪兒擔心美國兒童過胖，高聲呼籲業者開發健康食品。不只這樣，聯邦貿易委員會（ＦＴＣ）打算禁止廠商向兒童推銷不健康的食物；食物藥品管理局（ＦＤＡ）也準備推出新的營養標示，幫消費者辨別食物健不健康。而再過不久，國會更將通過新的「兒童營養法案」。
　壓力這麼大，食品業當然也得積極響應。包括百事、卡夫、家樂氏等十六家大廠組成了「健康體重承諾基金會」，保證要在二○一五年，讓他們在美國市場的產品總熱量減少一．五兆卡。這張超級支票，讓蜜雪兒大為喝采。
　為了達成目標，廠商們全卯起來研發低油、低鹽、低糖的健康食品。問題是：消費者會喜歡吃嗎？
　目前廠商最頭痛的挑戰，是如何減少鈉含量。卡夫、百事等業者都已承諾，要讓食品減少一○～二五％的鈉。有些廠商擔心消費者嫌「低鈉」等於「乏味」，只好不動聲色，偷偷減鹽，例如，康家（ConAgra）最新的罐裝牛肉通心粉減掉了高達二九％的鈉，包裝上卻沒有明顯的宣傳。
　但是減鈉也有極限，卡夫最近推出的奧斯卡梅爾牌火腿，鈉含量大減了三七％，幾乎已經到頂，再減下去，火腿吃起來就會像橡皮。
　儘管吃得健康很重要，但對多數美國人來說，營養價值並不是選購食品的最主要考量。市場研究機構ＮＰＤ副總裁巴澤指出，過去二十年，美國人飲食喜好的最大改變，是從預先煮好的加工食品（豆子、燉肉等）轉變成吃起來方便的現成食品（披薩、三明治等）。也難怪，卡夫雖然大舉投入健康食品，卻也賣力促銷更多的起司通心粉產品。
除了健康，還要方便

　巴澤認為，口味、價值、便利性最重要，「健康、營養」都只是次要考量。美國人都曉得要多吃蔬菜，但他們不想花太多錢或時間來買菜、做菜。這樣的話，湯廚（Campbell’s）最新的Ｖ８蔬果汁，一小罐就等於一份蔬菜量，放入午餐盒裡剛好，也許是最聰明的新產品。