今年四月，世界銀行總裁佐力克對外宣稱，「第三世界已經在二○○九年劃上句點，」也就是說，這個用來代表「貧窮、依賴外援、無足輕重的開發中世界」的說法，已經過時。
開發中國家的地位正在改變。它們正逐漸成為全球經濟的引擎：二○○八年以來，全球的經濟成長幾乎都是它們所貢獻；新興大國陸續展現外交實力；就連剛在南非登場的世界盃足球賽，也是首度在全球最窮的非洲大陸舉行。
五○、六○年代，經濟學興起「依賴理論」，認為第三世界國家都是經濟上的輸家（亞洲四小龍除外），都有不當的財政、貨幣政策，且高度依賴西方資金與市場。
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