二○○五年二月，當時還是美國線上（ＡＯＬ）副總裁的泰德．李昂西斯（Ted Leonsis）正在加勒比海的五星級飯店裡享受他難得的假期，原本悠閒的情調卻被一則報紙上的訃聞打散：三十六歲的華裔作家張純如自殺身亡。
張純如是誰？她那得獎的歷史著作《被遺忘的大屠殺》（The Rape of Nanking）又是怎麼回事？李昂西斯心裡狐疑著：「我好歹也算是個美國知識份子，為什麼腦袋裡卻對這個二次大戰裡的重大悲劇全然無知？」
李昂西斯帶著巨大的問號和被激起的同情心，結束他的假期回到美國，立刻找來張純如的英文著作與其他相關史料仔細閱讀，內心的震撼除了日軍在南京的暴行、十多位西方人留在南京建立「安全區」，保護了超過二十萬中國人的勇氣，更多來自於：「要怎麼讓世人知道這段被遺忘、甚至是被否認的歷史？」
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