美國內華達大學化工教授米斯拉很愛喝咖啡，兩年前，有次咖啡沒喝完，隔天，他發現杯子裡的咖啡上面，覆蓋著一層油膜。當時，米斯拉與同事正在研究生質燃料，咖啡就這麼成了他們的研究對象。結果，他們找到了生質燃料的新明星：咖啡渣。
校園附近的星巴克，非常樂意提供大量咖啡渣，讓米斯拉等人做研究。他們發現，咖啡渣經過簡單的轉酯化反應，可以產生佔原渣重量一○～一五％的生質柴油。而且這種油在引擎燃燒時，不會產生刺鼻味，只有一抹咖啡香。
用咖啡渣提煉的生質柴油，品質不輸給市面上最高級的生質柴油，而且，咖啡渣來源多，不必像大豆、油菜等原料，必須找農地種植，更不會引發糧食作物與能源作物間的爭議。
不只這樣，咖啡油還有另個優勢：未經改造的植物油，黏性很高，車輛必須更換引擎才能使用。而咖啡生質柴油的黏性不高，一般引擎大多可以直接用。
咖啡生質柴油比較適合大規模生產。米斯拉指出，生產一公升的生質柴油，平均需要五到七公斤的咖啡渣，估計每加侖的生產成本，大約一美元。
未來的商業生產，也許會有企業專門到各地的連鎖咖啡店、餐廳蒐集咖啡渣，再集中生產柴油。反正原料多的是，美國農業部估計，美國人每年喝掉七百多萬噸的咖啡，算算可以生產三億四千萬加侖的生質柴油呢。 （吳怡靜譯）■
©The Economist Newspaper Limited 2009
訂閱經濟學人電子報（隔週三發送）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
訂閱經濟學人電子報
華文唯一授權，隔週三發送
感謝您的訂閱！
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
