從人才、創意、商業甚至政治實力，近代美國的重心不斷向西傾斜。最大的兩個州──加州與德州──成為大西部的兩極。
二十世紀的加州，一直是比較聰明、迷人又流行的一州。而德州始終落居下風，「穿著牛仔靴的保守派基督徒」刻板形象，令人想起某位前任總統。不過風水輪流轉，這兩大州的較勁似乎有了新的消長。
此刻的加州正在拉警報。預算缺口高達二六○億美元，不但被信評機構調降債信評等，州政府更不得不從七月起，開始向債權人發出大量「借據」。
除了預算危機，加州還面臨了人才外流、政府失靈兩大結構性隱憂。從五、六○年代開始，加州以優異的教育、完好的硬體設施，讓中產階級有了追求美國夢的機會。但今天，加州失業率高達一一％，比全國平均還多出兩趴，導致許多加州人紛紛外移。
經商環境，德州拿第一
而原本充滿活力的加州經濟，也因為稅賦高、管制過多，連續四年被財經媒體評為經商環境最糟的一州。
同樣的調查裡，德州躍身成為經商環境最佳的一州。這次衰退，德州因應得宜，不但失業率低於全國平均，房屋被銀行收回的比率也是全國最低。與加州比起來，德州的模式截然不同：小政府、不收資本利得稅或所得稅、有利企業、包容移民。《Fortune》全美五百大企業裡，有六十四家把總部設在德州，遠多於其他各州。
但儘管加州光芒不再，現在也無法斷言美國將往德州模式發展，因為德州也有自己的問題，例如教育的投資不足；以西裔為主的德州年輕人缺乏足夠能力，因應知識經濟的挑戰。
其實，兩個州各有優點，應該相互取經：德州應該學習加州優秀的大學與文化，加州也可以借鏡德州的精簡政府、兩黨政治。德州也許還不能超越加州，但不可否認，雙方愈來愈勢均力敵，阿諾州長的未來接班人必須有所警惕。 （吳怡靜譯）
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