改革開放前沿的深圳，一直是個「不老之城」，城市人口常年保持在二十六歲上下。她的青春永駐祕方，靠的是一張張從內陸農村到這兒打工的稚嫩臉孔，攢夠了錢便回鄉改善家計，如此循環不已。
但值得注意的是，總數高達兩億兩千萬，散落沿海城市的中國農民工已經進入到「九○後」的世代交替階段。「以前是候鳥，現在變成了過客，」長期關注農民工子弟處境的ＮＧＯ組織──中國滋根促進會幹部于魯平，在研究報告裡道盡了兩代差異。這也意味中國勞工，已經進入到從量變到質變的新階段。
第一代農民工，指的是六、七○年代出生，八、九○年代到沿海城市打工的人們。之所以是候鳥，是這些人離鄉不離土、進廠不進城，省吃儉用匯款回去，最後歸宿還是想回到農村老家。八○年代的老三件──「自行車、縫紉機、手錶」；九○年代的「新三件」──彩色電視、冰箱、洗衣機，都是這群候鳥貢獻給農村的「戰利品」。
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