「疫苗試驗取得突破，成功防止癌症復發。」「mRNA癌症疫苗傳捷報，莫德納股價翻逾一倍。」治療皮膚癌黑色素瘤的疫苗intismeran傳出試驗成功，部份媒體下了這樣的標題。看似重大的進展無疑是好消息，但它究竟只是孤例，還是將為癌症治療開啟一條全新的道路？
癌症疫苗的構想，是提醒免疫系統留意腫瘤中的突變蛋白，也就是所謂「新抗原」。其中一個構想，是根據每名患者腫瘤獨有的新抗原量身製作個人化疫苗。
過去疫苗研發曠日費時，但mRNA技術能讓新疫苗在數週內快速產出。因此，研究人員多年來一直在黑色素瘤患者身上試驗intismeran，與免疫檢查點抑制劑（能解除腫瘤對免疫細胞的壓制）併用。莫德納公布的期中結果顯示這款疫苗確實有效。這也意味鎖定新抗原的構想確實可行。
從目前部份結果來看，可確知的是：對已透過手術切除黑色素瘤的患者而言，這款疫苗延緩了疾病復發。不過，有幾項但書。
未來試驗才是最終驗證點
延後復發或許能延長整體存活期，卻也可能無法做到這一點。此外，療效與成本皆未明，就怕代價高昂，效益有限。黑色素瘤更是已知最能激發免疫系統反應的癌症之一。因此，對這種癌症有效的方法，用在其他癌症未必同樣奏效。
儘管如此，臨床醫師仍為之振奮。波士頓丹娜法伯癌症研究所腫瘤內科醫師夏隆（Elad Sharon）表示，這項結果「對黑色素瘤領域、乃至整個癌症治療領域都帶來希望。」更振奮的是，這指出更有效防止癌症復發的道路。
共同研發這款疫苗的莫德納與默克，正加速進行其他腫瘤臨床試驗，包括肺癌、膀胱癌與腎癌。未來幾年，結合黑色素瘤等相關試驗的完整結果，將能具體評估這項突破的實質影響。當然前提是，它最終確實稱得上是突破。
（雜誌原標題為：個人化癌症疫苗真能「延命」？／本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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