身為一顆行星，地球最特別的地方之一在於表面溫度剛好徘徊在水的冰點上下，這意味著地表有些區域被液態水覆蓋，有些則覆蓋著固態的冰。
這樣一來，住在冰水交界過渡帶的生物，日子其實過得如履薄冰。至於到底有多凶險？尼泊爾與西藏境內波特科西河（Bhote Koshi）與特耳蘇里河（Trishuli）河谷的居民，就在8月26日親身體會到了一場毫無預警的洪流席捲而來、吞噬一切，造成超過1300人失蹤。
這場災難的罪魁禍首，看似是一種被稱為「冰川崩塌」（glacial avalanche）的現象。喜馬拉雅山脈上一處寬達600公尺的冰川斷裂脫落，垂直墜落了1.2公里砸進下方山谷。墜落時產生的巨大動能融化了大量冰體，形成混濁的泥漿泥流，沿途又不斷捲入砂石碎屑，一路奔流到谷底，並堵塞了山谷。隨後，水流開始在這道天然堰塞體後方不斷蓄積，直到水壓超過阻塞物所能承受的極限，最終衝破堰塞，形成一波猛烈的洪水。
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