- 天下Web only
7月14日上午，新竹縣橫山鄉開始發5000元的「民生物價補助津貼」，三天內預計約1.2萬名鄉民可以從鄉庫拿回貨真價實的現金。
這已經是今年來，又一個加入撒錢俱樂部的鄉鎮。若加上去年10月開了第一槍的嘉義縣義竹鄉，《天下雜誌》整理全台已經發錢、正在發錢和準備要發錢的基層公所，合計超過30處，佔比超過一成。
其中，澎湖縣、嘉義縣、花蓮縣更有超過半數的鄉鎮市爭相響應。在彰化縣花壇鄉宣布普發6000元後，迫於地方壓力，秀水鄉不得不跟進加碼育兒津貼，「但我問了真正在育兒的年輕家長，這些補貼真的聊備一格，」一名地方民代不以為然地說。
「這是規模最大的一次，」中興大學國家政策與公共事務研究所副教授紀和均分析，「因為行政院通過將老農津貼加碼到1萬，地方覺得不能讓中央專美於前，要告訴農民他們也有在做事。」
地方發錢的名目琳琅滿目，從「振興經濟禮金」、「生活慰問金」、「還稅於民」到「石油津貼」。這些首長掛在嘴邊的都是，財源來自鄉鎮市庫盈餘，絕無舉債。《天下》向主計總處、審計部查證，六都以外的全台198個鄉鎮現在帳上確實沒有法定債務，財政看起來比縣市政府還好。
鄉鎮市真的有錢，還是在擺闊？
「地方在選前花大錢是常態，但以前會包裝成建設、活動，現在乾脆都不演了，」台北大學公共行政暨政策系教授呂育誠觀察。
不過，他也說，目前發現金的鄉鎮市多半是人口外流的偏鄉小鎮，人口少，即便發5千到1萬，總數也不多，對地方財政衝擊不大。
但不舉債，發錢就沒問題了嗎？攤開審計部歷年的查核報告，揭開令人心驚的治理黑洞。
紀和均指出，彰化縣花壇鄉、南投縣仁愛鄉、宜蘭縣頭城鄉等，近年都被審計部點名，資本門存在流用現象。白話文是，公所本來打算做建設的預算，但因為流標或設計延宕，錢根本花不出去，最後年度結算被迫「繳庫」，化成帳面上的「歲計賸餘」。
「帳面上看起來盈餘很多，其實是執行能力有問題，」紀和均批評。
地方財政的另一個病灶，在於自籌財源能力每況愈下。
近三年全台鄉鎮市自籌比例逐年下滑，由30.04%一路跌至27.21%。這代表地方連維持自己日常運作的錢都賺不到，必須仰賴中央和縣市政府的補助款輸血救濟。
荒謬的是，這些基層政治人物一邊高喊沒錢要補助，另一邊卻拿錢向選民大方擺闊。
紀和均舉例，廢棄物清理是鄉鎮市的基本自治職權，但常見情況是，公所一遇到要買垃圾車、養清潔隊，就兩手一攤向縣府要錢。南投中興新村精省後多年來由國發會維護，一年養清潔隊要3000萬，如今因人力老化，國發會欲移交給南投市府管理，但南投市怕養不起，至今仍擱置。
在決算書裡看不到的，還有隱藏債務，例如欠台灣銀行代墊付給公務員退休金優惠存款的錢。早期18%軍公教優惠存款，是由台銀先付給退休人員，再向用人機關收錢，包含鄉鎮市公所。但至2024年底，全台仍有17鄉鎮市尚欠5億多，包含這次跟進發錢的嘉義縣溪口鄉。
不過，嘉義縣財政局表示，溪口鄉已在今年全數清償欠款。
「縣府雖不能否決鄉鎮市發錢，但應站在區域均衡和發展的角度，發出提醒，而不是默不吭聲，」呂育誠批評，這種不作為，已導致了鄰近財政實力不足的鄉鎮市被迫跟進的惡性循環。
地方自治弱化，甚至賠上人命
這場福利軍備競賽，更撕開了台灣基層治理的破碎與無能。
呂育誠直言，地方之所以有錢，是因為很多事已由中央代勞。例如長照3.0上路，由衛福部直接撥錢到地方長照據點；甚至農業災損、農產品輔導，都是中央出面，最前線的公所幾乎沒有角色。
一名長期協助地方水利建設的資深公務員透露，鄉鎮市最常承辦的「災害復建工程」，費用由中央撥給縣府，但縣市政府最後都丟給鄉鎮市發包工程與監造。
他不諱言，全台公部門都缺水利、土木工程師，但愈基層，缺得愈厲害，「常常整個課都沒有相關背景，」在工程實務上，地方早就喪失工程設計和監工的能力，頂多只能做請款和驗收。
「每逢天災，公所就會向中央獅子大開口，爭取一大筆錢，但拿到錢後，不只沒人，土地徵收也沒能力解決，執行率當然慘不忍睹，」這名工程專家直言。
甚至，地方自治退化，最後可能賠上人命，社會付出沉痛的代價。
去年9月，樺加沙颱風導致花蓮馬太鞍溪上游堰塞湖溢流並潰壩，造成光復鄉19人罹難。今年3月，花蓮地檢署起訴光復鄉鄉長林清水、張姓秘書和王姓民政課課長三人，依違反刑法「公務員廢弛職務釀成災害罪」，求處最高刑度10年、9年。
起訴書指出，身為防災指揮官和副指揮官的鄉長和秘書，完全無視林保署分署一再發出的撤離警告，甚至涉嫌虛報撤離人數。更誇張的是，在堰塞湖溢前一天下午，鄉長擅離職守，跑去診所植牙。全案還在法院審理。
「地方自治的本意是為了因地制宜，但當發錢成常態，追求齊頭式平等，未來發錢擺第一，排擠其他政事支出，地方自治就會愈來愈弱，」呂育誠憂心忡忡地說。
鄉鎮市改官派，能翻轉地方失能？
這種集體短視、任民粹綁架的基層治理失能，到底有沒有解方？
答案是肯定的，但它需要極大的政治勇氣。
早在30年前，社會就有「鄉鎮市區級化」的改革呼聲，意思是比照直轄市，鄉鎮市首長改由官派，而非民選。目前實施「不排富的普發現金」的都是今年底要選舉的鄉鎮市，直轄市及直轄市轄下的行政區都沒跟進。
然而，這項大刀闊斧的制度手術，因觸及地方派系利益與基層樁腳生態，長期在藍綠政客的政治妥協下，始終停滯不前。
但隨著人口遷徙、少子化、基層治理失能等夾擊，改革已無退路。去年底「行政區劃程序法」三讀通過，也讓改革出現契機。
紀和均指出，全台有了六都後，對鄉鎮市人口產生強大磁吸效應，六都居住人口佔全台七成，區長皆由市府官派，但剩下三成人口，還保留民選鄉鎮市長和代表會，形成一國兩制。
當偏鄉人口嚴重外流，基層公所面臨的，不只是找不到公務員，更尷尬的是，甚至快找不到被服務的對象。
彰化縣秀水鄉代表陳昀志直言，他在地方從事選民服務，常常發現自己在做跟村里長一模一樣的事，功能高度重疊。
「行政區劃法不只是新設、廢止或調整區劃，更重要的是國家整體資源的重分配，」呂育誠在立法公聽會上發出鏗鏘之聲。當台灣步上日本後塵，走上超高齡社會，若仍死守區域均衡發展或地方自治的神主牌，在國家資源與財政有限的現實下，最終代價將是賠上施政品質及人民安全防線。
（劉十賢協助採訪。責任編輯：黃韵庭）
