說到對老化的恐懼……
我腦海裡閃過當時在VR空間裡，看到的那個老婆婆的畫面。
「對老化的焦慮，會導致人們對於已經年老的人們產生厭惡或敵意，這種情緒進一步增強時，甚至會演變為歧視。當你看到前面的車開得特別慢的時候，有沒有浮現過『一定是老年人啦』的念頭呢？還有，年輕員工瞧不起高齡員工，也是出於這種心理。這是一種對弱者的歧視，稱為年齡歧視。有專家認為，想要克服對老化的恐懼，第一步就是意識到自己心中的年齡歧視。」
老實說，史考特的話在我聽來格外刺耳。
我心裡確實隱約對老人有種厭惡與輕視，甚至懷有一股敵意。原來這種負面情緒，只是來自我對老化的恐懼……
「可、可是……這種心態真的有那麼糟糕嗎？畢竟老化意味著接近死亡，而且在老化之前，生育能力會先衰退。既然如此，人們之所以討厭老化，與其說是偏見，倒不如說是一種『生物本能』更恰當吧？」
史考特緩緩點頭。
「妳說得對。對老化的恐懼，是源自對死亡的恐懼。而形成這份恐懼的源頭，是人類大腦中最早演化的部位，連古魚類都擁有的部位，杏仁核。」
「既然這樣，想要不怕老化，根本就是不可能的事嘛！」
「從某種角度而言，是這樣沒錯。但是！」史考特忽然提高了音量。
「怎、怎麼了？嚇我一跳……」
「有件事很諷刺！研究顯示，那些越害怕變老的人，也就是對老化抱有負面刻板印象的人，越容易老。」
「咦！你的意思是，老化恐懼症會縮短壽命？」
史考特一臉笑咪咪的，看起來心情大好。
「耶魯大學社會學家利維（Becca Levy）的研究指出，用正面積極的心態看待老化的人，平均壽命多了七點五歲。
這樣的心態不只會影響壽命，同時還會影響到健康。對老化抱有正面積極心態的人，也會延緩生活自理能力衰退（洗澡、走路等），身體從重度障礙完全康復的比例高達44％。
相反地，用負面消極心態看待老化的人，出現心臟對壓力的承受程度較低、心肌梗塞的機率增加至兩倍、記憶力嚴重衰退、以及傷口很難癒合等負面現象。」
不受「老化巨浪」直接衝擊的好方法
我聽了啞口無言。「越在意老化的人，越容易老化。」這未免也太諷刺了吧。
「到底是為什麼？」
「嗯，這個嘛，學界提出了很多種原因，但簡單來說就是壓力。研究證實壓力會使端粒大幅縮短。而且老是想著『我想變年輕、我想變年輕』的人，對人生的滿意度較低，容易感到不幸福。長期被老化的恐懼所束縛會降低幸福程度，甚至很可能導致端粒與壽命縮短。另外，還有研究推測，無法接受老化的人一旦生病，也比較不願意吃藥或看醫生，因此便容易影響健康狀況。」
聽著史考特的這番話，我想起了學生時期在美國文學課上聽過的一句話。
Age is an issue of mind over matter. If you don't mind, it doesn't matter.
這句話來自知名的《湯姆歷險記》作者馬克．吐溫，大概的意思是：「年齡是心態問題，如果你不在意，它就無關緊要。」這裡用了mind（心態／在意）與matter（物質／有問題）的雙關語。
沒錯，在意年齡確實會「有問題（matter）」。
「美羽，妳有辦法消除海上的波浪嗎？」
「當然不能。」
「對，我們無法改變引發海浪的月球潮汐力。想要抵抗老化，就像是想消除海上的浪潮。我們該做的是接受波濤、乘浪而行，而不是直面驚濤駭浪—妳覺得呢？」
（以上摘自圓神出版《大腦不老，長壽才有意思》）
