咖啡對健康的好處，已是老生常談。
每天養成喝一兩杯咖啡的習慣，對強化心臟健康和延長壽命都有正面幫助。
而哈佛大學博士後研究學者馬赫達維（Sara Mahdavi）近期研究更發現，飲用咖啡甚至可能有助女性「健康老化」。
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院學者馬赫達維說，很多飲料都含有咖啡因，像是茶與可樂，但「研究結果顯示，咖啡特別能維持身心功能健康老化。」
研究人員自1984年開始，對4萬7513名女性進行了長達數十年的追蹤，分析她們的健康數據與飲用咖啡的習慣。
直到2016年，僅有3706名參與者被認定符合「健康老化」。
這份研究將健康老化定義為，年滿70歲以上，沒有罹患心臟病、第二型糖尿病與癌症等11種慢性疾病，心理健康狀態良好、維持身體機能，以及無記憶問題或認知障礙。
研究人員也考量了抽菸、運動頻率與飲食等其他生活習慣因素，並針對這些因素對健康結果的影響進行了調整校正。
參與者也被要求分享她們飲用咖啡、茶以及可口可樂或百事可樂的頻率。
研究發現，符合「健康老化」標準的女性，她們在45到60歲這段期間，平均每天會攝取315毫克的咖啡因，而且來源大多是咖啡。
而且，每多喝一杯約240毫升的小杯咖啡，老後維持身心健康的機率就會穩定提升2%到5%。這種護體效益，在每天飲用5杯左右時會達到最高峰，後續多喝就無益了。
馬赫達維告訴《時代雜誌》，「我們發現，中年時期適量飲用含咖啡因咖啡的女性，老後的健康狀況普遍較好。這倒不是說咖啡是萬靈丹，但對於那些本來就有喝咖啡習慣、且身體適應良好的人來說，這顯然是健康生活的一塊正向拼圖。」
每多喝一小杯可樂，老後健康機率重挫 26%！
值得注意的是，喝茶或低咖啡因咖啡對「健康老化」並沒有顯著的幫助；至於汽水，結果則是完全相反：每多喝一小杯可樂，健康老化的機率就會大幅滑落20%到26%。
馬赫達維解釋，咖啡之所以獨特，是因為它富含「生物活性化合物」，像是綠原酸和多種微量營養素。這些成分能影響老化的關鍵因子，包括抗發炎、改善血管功能和促進葡萄糖代謝。雖然茶和低咖啡因咖啡也含有類似成分，但濃度卻大不相同。
至於可樂就完全沒有這些好處，馬赫達維解釋，「可樂反而含有其他阻礙健康老化的成分。」
對愛喝咖啡的女性而言，在日常裡不經意享受這份嗜好，就是在為未來的優雅老化，做最自然、也最舒心的準備。
但馬赫達維仍提醒，這項研究發現的是「關聯性」，而非直接的「因果關係」。另外，每天喝多少咖啡才能促進健康老化仍有討論空間。
馬赫達維說，攝取量是否健康，畢竟會因個人體質而異。一般來說每天喝兩杯咖啡是安全且有益的，「咖啡並非喝愈多愈好，最顯著的益處出現在適量攝取的人身上，大約每天2到4杯。如果你對咖啡因敏感，或基於醫療理由不宜飲用，還是應該聽從醫生建議。」
馬赫達維也提醒，「那些老得最優雅、最健康的女性，通常也具備飲食均衡、規律運動和不抽菸等好習慣。這些行為其實比咖啡重要得多。」
近期其他研究也指出了飲用咖啡的其他潛在益處。一項針對近5萬名美國成年人的研究發現，與不喝咖啡的人相比，每天喝一到三杯咖啡的人，在接下來9到11年內的死亡風險約可降低15%。
（資料來源：Medical News Today, TIME, CNBC）
