你聽過mRNA嗎？直到新冠疫情，多數人才普遍聽過與認識這項新技術。當時輝瑞與莫德納只用8個月的時間就做出疫苗，驚艷世界；2023年的諾貝爾生理醫學獎，更將桂冠頒給這項技術的關鍵貢獻者。
但mRNA的驚奇旅程並不止步於疫情，如今它更是生醫界的當紅顯學。
藉由mRNA技術，不僅能延伸開發預防呼吸道感染的疫苗，還能治療罕見疾病，甚至成為個人攻克癌症的武器。例如莫德納與默克合作研發的個人化黑色素瘤mRNA疫苗，研究顯示，能顯著降低黑色素瘤復發或死亡風險達49%。
研發mRNA的賽道上，台灣正急起直追。中研院於2023年建立「核酸先導設施」，開始具備小量製作mRNA疫苗的能力；今年，台灣生物醫藥製造GMP工廠即將啟用，預計每年能生產1300萬劑mRNA疫苗，這也是台灣首次具備大規模生產的能力。
【小檔案】莫德納
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成立／2010 年，台灣分公司於2022年成立
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執行長／Stéphane Bancel
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總裁／Stephen Hoge
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核心技術／mRNA（信使核糖核酸）藥物與疫苗開發平台
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公司營收／2025年營收19億美元
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發展項目／呼吸道疾病疫苗、個人化癌症疫苗、丙酸血症等罕病治療
看見潛力 莫德納亞洲首站選台灣
台灣前景可期，已吸引mRNA領域的三大龍頭企業之一莫德納的目光，視台灣為拓展亞太市場的基地。
剖析莫德納選擇前進亞洲的原因，有推力也有拉力。
推力，是對轉型與改變營收結構的渴望。去年莫德納營收為19億美元，遠低於疫情高峰的200億美元，意味著它不能再仰仗單一美國市場與新冠疫苗產品。
拉力，是著眼於亞洲快速成長的經濟實力，加上當地曾爆發SARS、MERS與H1N1等疫情，對疫苗技術的需求非常巨大。
但亞洲這麼多地方，莫德納為何最看好台灣？好到莫德納總裁霍格（Stephen Hoge）首度造訪亞洲，選擇台灣為第一站？
「我們想不到更好的地方了，」分析台灣生醫發展環境，他認為對創新和技術的長期投入、強大的公衛思維，還有具戰略眼光的政府，都是優勢。
霍格對台灣的認識並非來自紙上談兵，是來自莫德納過去與台灣政府多年的合作伙伴關係。他回憶，5年前疫情最嚴峻的時期，將第一批莫德納新冠疫苗送到台灣時，就建立起關係，後續也確保疫苗對不斷演變的變異株仍有防護效力。
他強調，疫情過後，莫德納與台灣仍有緊密關係，如台灣是亞洲第一個取得莫德納RSV疫苗法規核准並上市的國家，在推進mRNA 疫苗具有領導地位。「台灣是我們在亞太區最大的市場，我們在台灣的產品組合擴充速度也是最快的，」他說。
開放平台加獎助人才 邀台灣拚創新
透過開放技術平台與獎助人才，莫德納已為台灣的mRNA產業帶來新活水。
前者，指的是莫德納的mRNA平台，透過「mRNA Access」計劃，將平台開放給台灣等各國研究機構。這平台可以視為莫德納的命脈，從數以十億計的新冠疫苗，到個人客製化的癌症治療，都在這裡實現。
霍格比喻，mRNA就像指揮官，能告訴身體如何製造藥物，「所以我們所有的疫苗、所有的癌症研究成果、所有的罕見病藥物，都使用完全相同的平台技術。」他說。
這平台有著兩項競爭者難以追上的優勢。一是能掌握藥理知識、理解癌症的AI，它能迅速找出設計疫苗的關鍵。當年新冠疫苗完成設計只花了幾小時，便有賴於它；如今用於開發個人化癌症疫苗，更有望在8週內完成客製化。
另一大優勢，是莫德納專利重重的「脂質奈米微粒」（LNP）技術。這獨門絕活，讓平台變得更加實用。一名疫苗產業人士解釋，mRNA是非常不穩定的分子，隨時會消逝；LNP就像一個防護罩，能將RNA包裹進去，透過修改防護罩的外表，指引RNA到特定的細胞區域，更有利於研究。
在開放平台的基礎上，莫德納進一步與台灣中研院合作舉辦mRNA前瞻新創獎，目的就是就是找到創新的好點子，「當我們開放mRNA平台讓外界使用時，人們會有運用它的新想法，並能夠發明新的疫苗或藥，」他說。
清大工學院院長胡育誠便是新創獎的獲獎者之一。他的研究主軸是將人體的奈米粒子視作「飛艇」，搭載著不同密碼的mRNA到指定區域，如送到癌細胞，就能調控人體的免疫反應，達到抗癌效果。
他提到，莫德納會對獲獎者進行商業評估，如果與公司的發展方向相符，就能獲得合作機會與輔導。
霍格呼應，這便是他們投資台灣的方法。期待借鏡終結疫情的前例，讓更多台灣研究者參與研發，一同為治療腫瘤學等領域的疾病奮鬥。
如今，莫德納在台灣已有mRNA呼吸道疾病疫苗的多中心臨床試驗，也設立研究中心，招募數百名患者參與第三期癌症疫苗的試驗。如此一來，當莫德納準備申請藥物批准時，就能夠快速在台灣提出申請，對台灣癌友也是福音。
「在2020年之前，台灣根本就不知道這些東西 ，」投入mRNA技術技術研發的清大工學院院長胡育誠，同樣驚訝它在台灣的快速發展。
胡育誠進一步想像mRNA的未來，像是無法再生的心肌受損，也許就能用mRNA去刺激細胞再生，恢復心臟功能，或者用來治療神經退化性的疾病，有著無限的可能性。
「我們都親身經歷了mRNA疫苗在疫情期間發揮的巨大影響，幫助終結了新冠疫情，而我們也開始看到腫瘤學等領域的未來，」霍格如此說道，期待能與更多台灣人一同將醫藥夢想化為現實。
（責任編輯：張蕙蘭）
