長期由美國主導的學術版圖，正在出現結構性鬆動。
成績單：中國步步進逼美國
根據《紐約時報》引述的2026年CWTS萊頓排名（CWTS Leiden Ranking）——該排名主要依據論文發表數量與影響力——中國的大學表現驚人。
在數學與物理科學領域，浙江大學與上海交通大學位居全球前兩名，超越了哈佛大學。其中，前十名的大學有8所來自中國。
而在綜合聲譽指標為主的泰晤士高等教育（THE）2026年世界大學排名中，雖然英美大學仍佔據前十名多數，但哈佛大學罕見地滑落至第5名。同時，中國的清華大學與北京大學，雙雙擠進全球前13強，創下亞洲大學在該榜單的歷史最佳成績。
另一份重視科學研究產出，由土耳其安卡拉中東技術大學資訊學研究所編製的「大學學術表現排名」中，哈佛大學仍名列全球第一。但哈佛和史丹佛大學是前十名中唯二進入前十名的美國大學，而前十名中還包括四所中國大學。
目前，萊頓大學研究中心已開始製作一份名為OpenAlex的學術資料庫的替代排名。哈佛大學在該排名中排名第一，但整體趨勢也是一樣：接下來的13所學校中有12所是中國學校。
這些成績單揭示了一個事實：中國高教在累積數量優勢後，已開始在品質上挑戰美國。
這讓麻省理工學院前校長拉雷夫（Rafael Reif）去年在一個播客節目中表示，「來自中國的論文數量和質量都非常出色」，並且「遠遠超過了我們在美國所做的工作」。
原因：相反的政策
造成此消彼長局面的原因，除了經費投入，更與美、中雙方的人才政策息息相關。
「中國現在在高等教育領域投入了大量資金，這是20年前所沒有的，」多倫多教育顧問公司高等教育策略協會總裁厄舍爾（Alex Usher）說。
中國大學國際聲譽的提升，很大程度歸功於政府對高等教育，特別是科學研究與開發的大力投資。
過去五年，中國持續增加在該領域的投入，高達數十億美元。2018年至2020年間，中國發表的科學論文數量佔全球近四分之一，超過美國，此後一直致力於維持這樣的成長動能。
負責大學排名的THE數據長羅斯（Duncan Ross）指出，中國政府已將投資目標鎖定在國家、地區和城市層面。
此外，今年秋季，中國開始向頂尖科技大學的畢業生發放專門簽證，允許他們到中國學習或經商。深圳一家科技獵頭公司的Angus Chen表示，新簽證對那些沒有資源申請傳統工作簽證的新創企業，或是在中國尋求工作的外國學生來說，可能最有幫助，之後留在中國找工作會容易很多。」
反觀美國，政策環境則充滿不確定性。川普政府不僅裁撤對多間大學的資金，也對收緊移民政策，特別加重審查H-1B工作簽證。這導致許多理工科博士畢業生難以留在美國，寒蟬效應也使得國際人才對來美發展感到遲疑。
為此，美國各大學領導人在2025年全年都發出警告，聯邦科研經費的削減可能會造成毀滅性影響。
哈佛大學甚至建立了一個網頁，詳細列出了因經費削減而受到影響的各類科學和醫學研究。專家警告，研究經費削減將「阻礙下一代科學家的培養」。
美方仍有優勢，但能持續多久？
儘管中國追趕速度驚人，但若擴大範圍來看，美國的高教底氣依然深厚。
在U.S. News的全球最佳大學排名中，全球前10名的大學中，美國依然包辦了8所；在前100名中，美國大學仍佔三分之一以上，仍遠高於中國的約15%——這顯示在綜合實力、人文社會科學以及基礎醫學研究上，美國仍保有絕對優勢。
此外，學術界對中國排名的躍升也保持審慎態度。部分批評指出，萊頓排名過於依賴論文數量，容易受到論文工廠的操作，未必能完全反映真實的創新能力。
然而，趨勢不容忽視。隨著美中在科研經費投入的差距逐漸縮小，若美國持續在簽證與移民政策上採取封閉態度，雙方科研實力的轉折點恐怕會比預期更早到來。
十年前，北京兩所著名大學——北京大學和清華大學——在THE世界大學排名中分別位列第42和第47位。如今，它們已躋身前十名之外：清華大學排名第12，北京大學排名第13。
「即將發生重大轉變，全球高等教育和研究領域將出現新的秩序，」英國《泰晤士高等教育》全球事務長巴蒂（Phil Baty）總結。
（資料來源：NYT, TIME, Times Higher Education, Leiden Ranking）
