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美劇裡經常上演，孩子讀大學就是離巢之日，家長頂多將他們載至校園，接下來就是各自分道揚鑣的人生。
然而，拜科技與文化更迭，如今的美國大學新鮮人與他們的雙親，經常愈來愈相互依賴，到了校方與社會學家感到驚奇的程度。
一位大學校長蕭爾指出，大學管理層最近出現一個新的詞彙：拖曳型家長（the trailing parent）。
「拖曳型家長」比前一代「直昇機家長」更極致的是，直昇機只會盤旋在空中，而拖曳型父母則會「落地並持續尾隨」。
「這些爸媽不僅陪孩子來到校園、每天與孩子傳訊息討論日常瑣事，甚至會在學校附近租一間公寓，隨時探望子女，」蕭爾觀察。
曾任職於華盛頓大學學生事務部的利科（Danielle Lico）就分享，一位母親在靠近校園的地方租房，成為女兒的室友，陪女兒步行上學四年，「我們不得不告訴這位媽媽，她不能坐在孩子旁邊上課。」
蕭爾觀察，在美國許多大學的臉書群組中，如今家長們的發言愈來愈高頻，甚至會提出「如果學校廁所沒有洗手液，孩子們該找誰幫忙？」這樣的問題，儼然成為新一代的家長論壇——只不過他們的孩子都已經成年。
寫過《如何放手讓孩子成長》一書的作家弗朗西斯（Meagan Francis）透過送小兒子上大學觀察，美國大學現在還盛行「宿舍媽媽」（Dorm Room Mamas）現象，「家長們盡責地把滿滿一車價格不菲的物品搬進宿舍，幫孩子組裝成套的床板、書桌和床頭櫃，雅緻的地毯，還有霓虹燈名牌，簡直是一場精心策劃的盛宴。」
社群媒體推波助瀾，現在「佈置大一新生的宿舍」成為新時代父母的較勁戰場——對，是家長之間的比拚，而不是孩子的。
文化轉向
一名大學教授史坦伯格（Laurence Steinberg）指出，他的學生總是無時無刻不和父母保持聯繫，他只好請他們期末考期間必須關機，不然總會被家長打斷學習。
數據證實了他的觀察。皮尤研究中心的一項調查顯示，超過70%的家長每週至少與18-34歲的子女通電話；近60%的人在過去一年中曾為子女提供經濟援助。
這些看似可能落入「巨嬰」問題的事件與數據，反映的是美國人口結構與文化的轉變，它有負面效應，但在專家眼中，也非一件全然的壞事。
「過去，教養的任務是培養一個獨立自主的孩子，讓他們走向世界；而現在，則是培養一段深刻而持久的親子關係，」《大西洋》的希爾（Faith Hill）寫道。
千禧年前後的「密集型育兒文化」是不容忽視的重要變革。
如今，人們對家長的要求愈來愈高，父母花費更多時間、金錢在子女身上，這種關注度很自然地延續到了成年，也不太令人意外。
此外，隨著人們平均壽命延長，傳統成熟里程碑如結婚生子也愈推愈晚，讓大學這個傳統上已經是獨立成年人的階段，現在只是「前成熟期」的小孩。
社會學家蘇伊特（Jill Suitor）認為，也許可以更不帶批判地看待這件事：人們活得更久，父母和子女都有更長的時間來享受彼此作為獨立個體的相處時光，便不急於斬斷依賴。
經濟環境也影響甚巨。
2023年哈里斯民調也發現，約45%的18至29歲美國年輕人與父母同住——這是自上個世紀大蕭條時代以來最高的比例。顯示高昂的住房成本，讓多代同堂的生活方式再次變得普遍。
綜觀一切在外條件的變化，美國社會中「過度親密會阻礙個人成長」的觀念，正在被全面挑戰。
拖曳尾隨，抑制自立空間
或許，在這個青春期延長的時代，父母高度參與孩子的大學時光，只是順理成章的一步。
但當一代人正在探索新的育兒方式，一些教育現場人士卻為此憂心忡忡。他們認為，這背後隱藏令人擔憂的問題：當父母無法放手，就無法給予孩子培養自立的寶貴機會。
史坦伯格表示，他尤其擔心那些依靠父母經濟支持的年輕人，可能會受制於家長對他們未來發展方向的期望。
蕭爾也指出，「拖曳型家長」傳遞給子女的潛台詞是：「我們認為你無法獨自面對大學生活。」
「一名20歲的年輕人如果習慣了每個週末都把衣服交給父母送去洗，可能會覺得自己還沒準備好踏入社會，」蕭爾說道。
表面上看，像是家長佈置宿舍這種事可能無傷大雅，但小至這樣的事情都由家長做決定，年輕人可能失去自主表達的機會。另外，即使佈置得不好、買錯傢具傢飾，挫折，也是走入社會關鍵的一課。
「宿舍就像一張空白的畫布，年輕人可以在上面描繪出全新的自我，而對父母來說，這裡也是練習放手的理想場所，」弗朗西斯總結。
對於美國社會來說，這是一個不尋常的時期，更緊密的親子關係不一定是場災難，但那條切分獨立與依賴的界線該設在哪裡，兩代人仍在摸索
（資料來源：Atlantic, Pew Research, Vox）
