大學教育，曾經被視為美國夢的關鍵支柱，但最近大學畢業生與擁有大學文憑工作者的求職經驗，引發了疑問：這張紙是否仍像過去一樣，能幫助人們通往幸福？
今年剛畢業的應屆畢業生有多艱辛的消息，我們已經陸續從畢業季聽到現在。
五月份，相比於平均失業率4%，擁有學士學位的美國應屆大學畢業生失業率達6.1%，擁有碩士學位的則更糟，高達7.2%。
牛津經濟研究院經濟學家馬丁（Matthew Martin）表示，「教育程度較高的人失業率更高」這點，尤其值得關注。
除了應屆畢業生面臨慘況，美國聯邦政府八月公布的就業數據也顯示，失業時間超過6個月（即所謂「長期失業」）的人口，升至三年多來最高水準，接近26%。
其中，也是受過大學教育的群體最為嚴峻。
根據芝加哥大學研究人員彙編的政府數據，擁有大學學位的長期失業者比例，已從十年前的約五分之一，成長到如今的約三分之一。這樣的情況更在過去一、兩年進一步惡化。
經濟學家列舉了造成此趨勢的眾多原因。首先，現在大學畢業生的數量本來就比十年前更多，大規模擴張降低了錄取標準。
但受自動化影響，企業主對受過大學教育員工的需求曲線，似乎下滑得更嚴重。
學歷愈高，愈危險？
俄勒岡州波特蘭市前行銷總監加拉格爾（Katie Gallagher），是這一波高學歷失業者的一員，她已經沒有工作一年，並投了3,000多次履歷未果。
「我一生中已經努力完成所有達成『成功』的條件：上大學，獲得學位，努力工作」加拉格爾告訴《紐約時報》，「但我這輩子從未感覺如此沮喪，被拒絕的壓力，還有緊迫的經濟危機。」
任何一次失業都可能對工作者帶來創傷，但長期失業帶來的心理和經濟損失往往更令人難以招架——調查顯示，這可能導致憂鬱、焦慮，甚至有輕生的念頭。
多項經濟學研究表明，過去一、二年年來，企業對於受過高等教育的員工需求已在放緩，甚至早於ChatGPT發布之前，會計軟體等應用程式就已經淘汰掉一些專業人員。
求職平台Indeed的數據顯示，自2019年以來，要求大學學位的徵才廣告比例下降了約6%。
然而，AI的快速發展更加速了這個趨勢。
同樣居住在波特蘭的失業者，擁有建築和設計碩士的工程師威特邁耶（Sean Wittmeyer）以曾經做過的程式設計專案舉例，「例如開發一款計算建築最佳窗戶尺寸的工具，現在任何免費訂閱ChatGPT的人，都能完成我以前做的事情，」他沮喪地承認。
長期失業問題專家穆勒（Andreas Mueller）表示，受過大學教育的勞動者在萎縮的產業中找工作，可能比沒有學位的勞動者更難，因為他們更有可能擁有該領域獨有的技能或人脈。
「他們也可能容易過度樂觀，難以意識到一些傳統工作正在消失，」穆勒直言。
《經濟學人》分析數據發現，這種趨勢不僅在美國出現，放眼整個歐盟，受過高等教育年輕人的失業率也趨近該年齡層的整體失業率。而英國、加拿大、日本等已開發國家，也走在類似的道路上。
這甚至包括頂尖菁英，2024年，史丹佛商學院畢業生畢業三個月後找到工作的比例為80%，低於2021年的91%。
（資料來源：NYT, NPR, Economist, Fulcrum）
