對等關稅寬限大限將在7月9日到期，美國總統川普再度對日本施壓，並說原因是日本不要美國的米。
川普在社群媒體上發文說，日本「他們就是不肯買我們的米，但他們自己明明就缺米。」
但川普也接著說，美國就只是寄封信給他們，「我們還是喜歡把日本當作長期的貿易夥伴的。」言下之意是表示一下意見，但不會真的實施什麼報復。
國家經濟會議主任哈塞特（Kevin Hassett）表示，有信心在7月4日美國國慶假期後，宣布與多國的貿易協議。他也說，儘管川普表達不滿，美方與日本的談判會持續進行。
事實上，川普攻擊的稻米進口問題，恰好打在了日本首相石破茂政府的痛點上。日本稻米價格去年漲了一倍，成為民怨來源，也迫使石破茂政府繞過傳統通路，將緊急儲備釋放到市場上。
即便增加進口可以緩解日本需求，但日本7月20日就要舉行參議院選舉，石破茂政府更不可能選在這個時間點作出「得罪」農民的決策，更何況，與美貿易談判中，汽車關稅也是癥結點，在稻米進口上讓步，更會塑造出，為下調汽車產業關稅，而犧牲農民利益的感覺。
當然，這並非美國政府首次抨擊日本不公平地保護稻米產業。今年3月，白宮發言人李威特（Karoline Leavitt）曾指責日本對稻米徵收高達700%的關稅。但日本政府表示，此數據並不正確。
日本為什麼缺米？
日本的缺米問題自2023年起逐漸浮現並持續發酵。
2024年夏季，日本超市一度出現米缺貨現象，被稱為「令和米騷動」。NHK報導，東京成田機場海關發現，愈來愈多從台灣、南韓或泰國旅遊後返日的民眾，會從旅遊地攜帶5至10公斤的白米回日本。
截至今年6月，5公斤裝的白米平均售價已達4223日圓（約29.15美元），幾乎是一年前的兩倍。影響所及，甚至讓部分學校營養午餐減少供應米飯的天數。
有些學校甚至被迫減少供應米飯的午餐天數，商店與餐廳也紛紛調漲各式米飯料理的價格。
稻米短缺的原因很多。2023年夏天異常炎熱，日本稻米年產量創下十多年來新低。
再加上疫情管制鬆綁，入境旅客與餐飲業需求激增，各大餐廳的稻米消耗得更快了。2024年8月，政府又因地震預警，促使民眾搶購囤米。地震還沒發生，米價卻已經漲上去回不來了。
政策也讓日本政府難以短期內應變米荒。日本1970年代起米糧長期過剩，政府不得不斥資數兆日圓收購並儲存過剩稻米。
1978年，政府正式推行政策，抑制農民過度種植，防止米糧再次過剩。
雖然該政策於2018年正式退場，但政府至今仍以補貼方式，要求農民遵守官方訂定的稻米生產目標，實際上就是設定供給上限，防止米價下跌。
隨著人口老化和減少，日本政府還曾經下調稻米生產目標。
日本政府同時也以嚴格的進口法規保護本國稻米產業。
日本同時以嚴格的進口法規保護本國稻米產業。每年免稅進口的稻米僅77萬噸，超過重量門檻的進口米，每公斤須繳納341日圓關稅。由於米價波動，實際稅率難以精算，但一般估計約為200%，而美國已經是主要進口來源，另外就是泰國。
稻米是日本飲食文化的核心，米價飆升重創家庭預算。農林水產省統計，2022年日本人平均一年吃掉51公斤的米，但這已經遠低於1962年高峰時的118公斤。
在與美國的貿易談判中，曾討論過擴大美國稻米進口作為讓步，但因本地農民強烈反對、選民偏好國產米，該方案很快遭到否決。
日本媒體稱本國稻米市場為「聖域」，絕不可在貿易談判中讓步。
川普首任總統期間，時任首相的安倍晉三同樣在談判中堅守稻農利益，僅同意開放美國牛肉進口。
今年5月，時任農林水產大臣江藤拓說自己從不用買米，因為別人送的米已經夠吃了。此話一出，民眾群情激憤，認為他不懂民間疾苦，最終江藤拓丟了官位。
隨著日本選舉將至，餐桌上的那碗白米飯，看似簡單，卻足以撼動政局與領袖命運。
（資料來源：Bloomberg, Nikkei Asia, South China Morning Post）
