與台灣朋友聊天時，他們常會訝異日本選舉之多，對於四年一次選總統與立委，中間只有地方公職人員選舉等固定模式的台灣人而言，日本突然間就解散國會又頻繁舉行選舉的現象，可能很難理解吧！
1955年至1993年的38年間，自民黨一直處於優勢執政地位。除了因為自民黨是個普涵性的保守政黨之外，當時實施的中選舉區制度也使政權更迭不易，進一步鞏固了其執政地位。
長期執政雖然能延續政策，但若沒有政黨輪替，政策調整的彈性會受限。為了克服這種積弊，日本於1994年引進了小選舉區制度。之後的30年間，已經出現了3次政黨輪替。
與採取總統制的台灣不同，日本採議會內閣制，首相並非直選，而是由人民所選出的國會議員投票選舉產生。要取得政權，必須在國會中獲得過半席次，並在首相提名選舉中獲勝。雖然過程看似繁複，但在此制度下國會與首相必須相互負責，因此首相具有比總統更強大的政治力量。
日本國會由眾議院與參議院構成，眾議院議員任期4年，但可因政治因素而解散，所以實際平均任期僅2年8個月。
選舉制度採小選舉區與比例代表並行制。小選舉區約每40萬人設一選區，各個都道府縣也會分成複數個選區。比例代表方面，依地區設有北海道、關東、九州・沖繩等選區。由於眾議院可被解散，因此被認為更能反映民意，且憲法也明定其在預算、條約、首相提名等權限凌駕參院，因此戰後新憲法施行以來，歷任首相皆出自眾議院。
如此看來，將於7月舉行的參議院議員選舉似乎不具太大意義，然而事實並非如此。參議院議員任期長達6年，且無解散制度，因此被稱為「慎議與良知之府」，擁有重要地位。選區方面，以都道府縣為單位設地方選區，比例代表則採全國區制度。這使得代表特定利益的議員亦得以當選，當選人雖然以年齡較長者居多，但實際上仍可以不時看到參議院提出嶄新的政策。
在預算與條約方面眾議院的決議具有優先權，但一般法案，兩院則擁有同等權限。因此當眾議院與參議院的多數派不同時，就會出現所謂的「扭曲國會」，導致政策決策停滯，2009年政權輪替前即為此種情況。
為了在兩院皆取得過半數，日本政黨結盟組成聯合政權已持續超過30年。然而，2024年日本執政黨在眾議院選舉中30年來首次未能取得過半席次，形成少數執政。7月的參院選舉，聯合執政黨的勝敗，將對今後的日本政局產生重大影響。
台灣與日本地方交流日益頻繁，對日本地方公共團體（即地方政府）感興趣的人不少。日本地方政府採行類似總統制的「二元代表制」，在選舉時，地方首長候選人常會表明自己不屬於任何特定政黨，以獲得地方議會多數派支持，與之組執政聯盟，這樣的體制使地方首長能夠發揮相當大的權力。
現行日本憲法實施前一個月的1947年4月，日本同時舉行了國會議員選舉、地方首長與議員選舉。至今仍有約半數地方政府維持四年一任，並在同一時期舉行選舉，這被稱為「統一地方選舉」。雖然沒有像台灣的選舉那樣受到高度關注，但仍被視為民意對國政的一種指標而備受矚目。
日本在世界各國之中政治相對穩定，但選舉頻繁，是一個經常透過選舉檢視民意的民主體制。理解這種「矛盾」，將有助於深入認識日本政治，也有助於更全面地理解日本吧！（本文由日本台灣交流協會提供）
參考文獻：
待鳥聰史《代議制民主主義》，中央公論新社，2015年。
曽我謙悟《日本的地方政府》，中央公論新社，2019年。
本文作者
本文作者：清水 唯一朗（SHIMIZU, Yuichiro）教授
清水教授畢業於慶應義塾大學法學研究科政治學專攻博士，為專精於日本政治與外交研究、日本政治史、口述歷史等領域的專家，現任慶應義塾大學綜合政策學部。
關於日本台灣交流協會
日本台灣交流協會長期致力促進日台關係，推動各項相關計畫，透過支援日本研究機構活動，提供獎學金給台灣的學生與研究人員，培養將來能承擔日台關係發展重任的新世代人才。日本參議院議員選舉將於2025年7月舉行，本協會特別邀請慶應義塾大學綜合政策學部的清水唯一朗教授深入淺出地解析日本的政治制度。
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