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上一任教宗本篤十六世辭職，方濟各當選教宗。
2013年接任的方濟各，接下的是一個正受到神職人員性侵醜聞，教廷內鬥而陷入分裂危機的教會。
他創下了許多第一：第一位來自拉丁美洲而非歐洲的教宗、第一位使用「方濟各」稱號的教宗、第一位耶穌會士擔任教宗。
他的接任，面臨保守派的猛烈批評，但也引起了進步人士的憤怒，認為教會改革的太慢。認為教宗應該做更多事，重塑這個2000多年歷史的教會。
站上聖彼得大教堂露台，方濟各對信眾說的第一句話是，兄弟姐妹，晚安，而不是傳統讚美耶穌基督的行禮如儀。
他也不像過往的教宗披著深紅色斗篷，戴著金十字項鏈，而是戴著過往他在阿根廷擔任布宜諾艾利斯大主教時褪色的十字架。穿著簡單的黑色便鞋，不到一千元的塑膠手錶。始終維持簡樸的生活方式。
他捨棄了教宗專屬的公寓住宅，選擇繼續待在之前來羅馬參與祕密會議時的招待所，直到現在；平時也不搭乘教宗專用的轎車，而是和其他主教、神父擠同一台箱型車。
曾有小朋友問他為什麼？教宗回答說，他需要跟大家生活在一起，每天跟主教與神父同伴們一起用餐與說話，才是他想要的生活；如果自己一個人孤單地與世隔絕，住在空盪的皇宮中，他很可能會發瘋。這番話引來全場哄堂大笑，並報以熱烈掌聲。
另類的「人民的教宗」
他有些「另類」。在他之前的兩任教宗，若望保祿二世和本篤十六世都是神學教授，但教宗方濟各，擁有化學碩士學位，年輕時做過警衛、夜店保安人員、化學技師、以及文學教師。
教宗方濟各絕對抓得住民心，但是他所要掌管的羅馬教廷，卻是秩序崩壞、官僚作風、醜聞不斷、背離窮人、派系對立，就像是蛀蟲已深、即將傾頹的深宮大宅，早該被拆除。
《時代》雜誌形容他是「人民的教宗」（The People’s Pope）。他選擇「方濟各」作為稱號，便已清楚表明他對自己的歷史定位：效法十二世紀方濟各聖人的典範，與窮人站在同一邊；教會的目的不是為了扮演神學警察的角色，而是療癒人民的傷痛。
在媒體上，你看到他進入監獄，為少女和穆斯林囚犯洗腳；擁抱臉上長滿神經纖維瘤以及臉部嚴重傷殘的信徒。
方濟各比過往任何一位教宗更努力改變教會，他屏棄了大部分的特權，試圖讓天主教會更具包容性，更少批判。這也使得他站在教會保守派的對立面。
在他任內，教宗也有史以來最明確地表達了對同志的支持。
「沒有人應該因為性向被拋棄，或因此活在悲慘之中」。方濟各表示，他支持「同性伴侶民事結合」法律。
方濟各2017年首次為國際會議發表演說，分享的三大訊息，如今看來依然是對世人很好的提醒：
- 人類因彼此需要而存在，不該排斥他人；
- 科技與經濟發展應該回歸以人，而非產品為核心；
- 為了創造共同未來，我們需要進行一場溫柔革命。
「溫柔不是軟弱，而是堅毅，」教宗強調，「唯有最堅強、最有勇氣的人，才會選擇溫柔這條路。」
