週五下班時間還沒到，車潮已開始湧入嘉義市噴水圓環，將道路擠得水洩不通，附近的文化路夜市也被大批人潮攻佔，林聰明沙鍋魚頭大排長龍，郭家雞肉飯更是一路營業至凌晨，滿足遠道而來的饕客。
有別於以往作為阿里山順遊行程，愈來愈多人專程造訪嘉義市。
據前瞻觀光政策研究室統計，去年全台景點遊憩人次較疫情前成長70%，其中嘉義市成長1732%最多。
不禁令人好奇，這個面積大約等於台北市士林區的小城市，究竟是從什麼時候開始變得不一樣？
在地人與返鄉青年，為地方做事
故事或許該從三年前的台灣設計展說起。
如果說，2019年的Netflix紀錄片《世界小吃》是透過「美食」，讓嘉義被看見，2021年的台灣設計展就是透過「設計」，凝聚嘉義人的認同感。
其中，在地及返鄉青年扮演了關鍵角色。當時擔任台灣設計展分區策展人、平凡製作創意總監黃銘彰堪稱代表。他認為，台灣設計展的重要性，在於凝聚這群人的力量，讓改變看得見。
作為北漂的嘉義人，黃銘彰在此之前已活躍於文化產業界，曾編過台北、屏東等在地刊物，卻從未有過大型策展的經驗。
「那年嘉義市文化局有一個概念是，希望邀請跟嘉義有關係的人回來策展，這個案子就成為我第一次大型策展的經驗，」他坦言自己相當幸運。
加上嘉義市的生活圈相對密集，很容易互相支持或幫忙，「比如說有朋友想要開店，只要消息一放出去，大家都幫他物色空間，或是有一間店開了，在地網紅、KOL就主動去報導。這些事情背後，都是人與人之間的支持與信任，」黃銘彰說道。
相比於名聲與金錢，為地方做一件事的自豪感，以及過程中喚起的情感連結，才是加速轉變的關鍵。
阿里山之外，還有木造老屋
這群在地及返鄉青年也突破既有框架，重塑屬於嘉義市的城市品牌。
黃銘彰解釋，嘉義市擁有「畫都」和「木都」的美名，但過去做法大多比較傳統，談到畫畫，就是畫廊或者裱畫店，談到木頭，就是木藝、木製品，但其實嘉義可以做設計，也可以串聯老屋做主題策展或開店創業。
嘉義人常說，嘉義有兩座森林，一座是擁有珍貴檜木資源的阿里山，另一座則是保留6千餘棟木造老屋的嘉義市。
環顧市區，「檜意森活村」保存了28棟日治宿舍，是全台規模最大的日式建築群，「嘉義製材所」見證了台灣日治時期木材業的興起，如今轉型成舉辦文創市集、藝文展覽的場域。
除了公共建築，民間的力量也扮演重要角色，許多人自發整修，使老屋變身熱門景點或特色小店。
沿著公明路漫步，可以看到許多日治時期留下來的「醫生館」。相對一般住家，在建築的造型、用料方面都更加講究，至今仍保留當時的樣貌。
此外，許多獨立小店也透過申請政府補助，投入老屋修復的行列。其中，蘭井街上一間木屋的屋主計劃開設甜點店，經過激烈的競爭，從「嘉有木屋」補助計劃中脫穎而出。
嘉義市政府都發處處長許懷群回憶，這間木屋是九連棟，也就是九間相連木屋的其中一棟。周邊包含理髮店、按摩店等各式店家，一開始大多持觀望態度，隨著整修工程逐步完成，紛紛被重獲新生的木屋吸引，主動詢問如何申請下一期補助，這正是評選團隊期待發揮的帶動效應。
商家串聯，街道策展
另一方面，結合走讀與商家串聯的街道策展，也提供認識嘉義市的新視角。
⽊更咖啡、Hermit霜淇淋專賣店共同創辦⼈黃思涵（Rainie Huang），26歲返鄉開了第一間咖啡店，去年又以日式木屋的概念，在不到5分鐘路程的同一條街上，開了第二間咖啡店。她也曾經連續兩年擔任「嘉義美街圖鑑」和「嘉義美物圖鑑」策展人。
如同她開咖啡店的初衷，並非為了做出一流的咖啡，而是想要打造一個美學空間，可以看到現在流行什麼、趨勢注重什麼，將城市的文化濃縮在咖啡店中。
不同於一般商家串聯，大多著眼於聚集經濟帶來的人潮與錢潮，她希望大家在探店打卡之餘，也能了解街道背後的文化底蘊。
第一屆「嘉義美街圖鑑」，以成仁街為起點，串聯23間在地商家，有賣咖啡、甜點的風格小店，也有傳承三代的知名老店。
成仁街，又稱「美街」，位在嘉義市東區，書畫家林玉山、雕塑大師蒲添生都曾住在這條街上，至今隨處可見的裱框店、畫室招牌便是見證。
早在30幾年前，成仁街便曾發起「造街」，當時台灣社會對美感追求尚不普遍，作為「藝廊」聚集地的成仁街，便扮演了引領潮流的角色，以美感為訴求，提倡將招牌、磁磚規格化。
Rainie補充，所謂「藝廊」，其實就是當時的裱框店，藝術家帶著作品去裱框，就會在那裡聊藝術、談創作。作品掛在店裡，如同公開的展示空間，一般人想要購買藝術品，也會直接到裱框店選購。
在嘉義市的巷弄中，還有很多像這樣充滿故事的小店與街道，等待被挖掘、訴說。
這個城市雖小，卻小得剛剛好，騎著腳踏車，只要五分鐘，就能從噴水圓環一路經過火車站，抵達市立美術館。
「在其他地方，你可能要做到特別突出，但在尺度剛好的嘉義，你只要做得還不錯，就容易被看見，」Rainie說道。
持續蛻變中的嘉義市，一掃過往「文化沙漠」的陰霾，在冬日暖陽的照耀下，散發出獨一無二的光芒。
（責任編輯：張蕙蘭）
