碩士學位帶來的工資增幅平均而言遠低於學士學位。新數據與分析顯示，取得碩士學位反而更窮的例子佔比驚人地高。
在美國，近40%的學士同時具有某種研究所等級的證書。截至2021年的10年間，學士生的人數減少15%，研究生卻增加9%。想跨入學界必須取得的博士學位，以及像醫生、律師這類可以長期使用的專業學位愈來愈受歡迎。但碩士課程仍然是研究生人數成長的主要驅動力。
部份原因是隨著科學與科技領域的工作愈來愈龐雜，雇主對學歷的要求提高。大學本身也非常積極。招收更多的研究生成為大學因應財務壓力的方法之一。
根據喬治城大學教育與勞動力中心的數據，自2000年以來，美國研究生學位的成本按實際價值計算變成三倍多。借款人完成第二個學位時，背負債款的中位數是5萬美元，高於20年前的3萬4千美元（以2022年美元價值計算）。
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