本月，澳洲總理艾伯尼斯表示，將立法禁止16歲以下兒童使用社群媒體，這是目前全球管制最嚴的此類政策。
預期受影響的平台將包括Meta的Instagram和臉書，以及字節跳動的TikTok，和馬斯克的X。
「社群媒體正在傷害我們的孩子，我呼籲停止這種行為，」艾伯尼斯在記者會上表示，新法案明年就會生效。
太小玩社群，有哪些風險？
Common Sense Media發布的一份關於社群媒體對青少年影響的報告顯示，社群媒體與青少年感到憂鬱之間密切相關。
三分之一患有憂鬱症的青少年表示經常使用社群媒體，而沒有憂鬱症狀的青少年則為18%。此外，青少年憂鬱的症狀越嚴重，他們在使用社群媒體後感到越焦慮、孤獨和憂鬱。
另一項研究發現，每天在社群媒體上花費超過3個小時或更長時間的青少年，自殘的風險會增加。顯然，社群媒體並不能幫助已經感到憂鬱的青少年，似乎還會助長他們的負面看法。
社群媒體影響青少年心理健康的一種途徑，是透過「負面的社會比較」。
心理專家指出，用社群的青少年會花費大量時間觀察同儕的生活和形象，這會導致不斷的比較，進而損害自尊和身體形象， 並加劇青少年的憂鬱和焦慮。
在Common Sense Media報告中，有憂鬱症狀的少女，比沒有症狀者更有可能說「別人社群媒體呈現的生活看起來比自己的更好」。
此外，青少年在社群媒體平台上花費的時間越多，遭遇的網路霸凌風險就越高。 2020年的一份報告發現， 兒童和青少年在社群媒體和流行的聊天論壇上發表的仇恨言論增加了70%。
影響更深遠的是成癮風險。根據美國心理學會，青少年的大腦特別關注那些有助於他們獲得個性化回饋、讚揚或同齡人關注的行為；對於其他人的拒絕或批評特別敏感；控制持續滑手機的衝動的能力也比較差。
心理學家格蘭特（Don Grant）指出，我們的大腦會不斷尋找下一篇文章、下一個回應帶來的多巴胺刺激，「這些儀式可能會讓大腦為未來其他不健康的依賴或成癮做好準備。」
雖然，許多研究也提及了社群網站對青少年建立友誼連結、表達自我的益處，也有人提醒研究的相關性不代表因果（即本身有憂鬱、自殘、成癮傾向的人更容易愛用社群媒體，而非用了社群才製造這些問題）。
但當數據呈現出「美國青少年憂鬱症狀和自殺率」與「智慧型手機推出市場的普及率」是如此同步的曲線時，各國家長與立法者無法再坐視不管。
其他國家試行管制，成效如何？
然而，其他國家早先推出的管制法規，效果卻不如政府所想。
美國其實早在1998年就通過的《兒童線上隱私權保護法》（COPPA）要求「網站或線上服務業者」在取得13歲以下兒童的個人資訊等方面，必須徵求家長同意。
許多公司的回應作法是乾脆禁止13歲以下兒童訪問網站，但這只催生出大規模的「網路年齡造假」行為。
歐盟則在2015年提出一項法律，禁止16歲以下兒童在未經父母同意的情況下接觸網路，包括社群媒體。但科技公司和人權組織都提出抗議，認為這限制了兒童在數位時代取得資訊的權利，因此，歐盟同意各國自行設計不同版本的立法。
舉例來說，在法國，2023年要求社群網路服務提供者拒絕15歲以下兒童訪問，除非獲得父母或監護人授權。不遵守裁決的社群平台，最高可被處以全球營業額1%的罰款。問題是，雖然許多企業遵守了禁令，一些較小的公司卻鑽漏洞。
「法國的孩子們最終轉向了其他不遵守禁令的公司，並發現自己陷入了『更黑暗的水域』，那裡的內容比主流平台上提供的更有害，」皇家墨爾本大學資訊科學教授吉文（Lisa Give）觀察。
事實上，在通過了這項前瞻的立法後，澳洲國內也產生兩極意見。
昆士蘭科技大學數位媒體研究中心主任阿格斯（Daniel Argus）批評，新法規可能導致青少年轉向品質較低的線上空間，並消除了一種對現代社會來說重要的社交聯繫方式。
其他批評者也指出，只要透過虛擬私人網路（VPN）就能繞過澳洲的禁令，這類法規只有在世界其他地區也強治執行的情況下才有意義。除此之外，澳洲的年齡驗證系統的技術仍不夠完善，某些地區甚至缺乏能支援這種先進驗證平台的基礎設施。
不過，這項政策在政治上頗受歡迎，不僅執政黨與反對黨都支持，根據YouGov調查，61%的澳洲民眾也十分肯定。
「父母希望孩子遠離手機，踏上足球場，我也是，」總理艾伯尼斯告訴澳洲廣播公司，「我們採取這項行動是因為我們已經受夠了。」
（資料來源：ABC, CNN, NYT, Aljazeera, Newport Academy）
