在觀摩了翻麥、蒸餾之後,我跟Jolin賣了一個關子:「我們現在要去一個沒有麥、沒有酒液,但影響威士忌非常深遠的工作區」,漫步到酒廠的另一端,Jolin看著四周滿山滿谷的酒桶:「這裡好多好多酒桶唷!」,是的,歡迎來到百富的酒桶工作區!
首席桶匠 Ian 為她介紹:「這些橡木桶曾裝過不同種類的酒,有的是美國威士忌,有的是西班牙雪莉酒或葡萄牙波特酒,不同的酒桶會賦予蒸餾酒液獨特的風味,桶的好壞是影響威士忌風味的關鍵」,我接著說明:「橡木桶可以重複使用二至三次來陳年百富威士忌,在這個期間如果有需要修理維護,就是桶匠的工作。」Ian:「是的,酒桶品質這麼重要,當然要讓酒桶發揮最好的效果,所以我們檢查所有橡木桶狀態,如果有需要維修,我們會將橡木桶拆掉,更換木片,再重新組裝起來,走,我們去組桶!」

進入橡木桶區域,71 歲的 Ian 仍然身手矯健,熟練地示範如何組桶:「橡木桶是一個充滿智慧的傳統工藝,所有木條不用釘子、不用膠,利用巧妙的重疊加上桶箍的固定,就可以滴水不漏,同時讓酒液在長達數年、甚至數十年的時間內得以呼吸、得以與木質交互作用產生風味;這樣的工藝需要時間的累積,在百富我們自己培訓桶匠,讓資深的匠人傳承知識與經驗,年輕的學徒至少需要四年修業時間,完成考試後才能獨立作業。」


Ian 將所有木條細緻地調整角度、間距,帶著 Jolin 一起固定桶箍,一步一敲施力均勻,桶箍才能卡進適當的位置,橡木桶終於重新成型,最後 Ian 請 Jolin 在組好的橡木桶桶蓋上簽名:「簽名表示負責,是桶匠工作的最後一步,也是酒桶重啟新生的第一步。」
Jolin 有感而發:「我覺得用手創造東西非常的療癒,會感覺全身的細胞都動了起來,那種成就感比快速的找到答案,更有靈魂充滿的感覺,很飽滿的收穫。」

Ian 也拿起桶錘:「的確,這跟著我 53 年了,工作時感覺桶錘已經是手延伸出去的一部份,我們一起完成任務的感覺,真的很棒,我閉著眼用手摸就能認出自己的工具!」,Jolin 很有共鳴的說到:「這種持續、專注地動作,讓身體與肌肉產生記憶,工作起來就很行雲流水,跟我在做的事情滿像的!」,看著這兩位在自己專業領域上發光發熱的 Maker,我真的非常敬佩他們投注的熱情與永不懈怠,正因為他們如此付出,我們才能有這麼好喝的百富威士忌與嘆為觀止的頂尖演出。


